Onrust onder Amerika’s veteranen door ontslagen, ministerie moet fors inkrimpen
Het ministerie van Veteranenzaken in Washington.
De onrust neemt toe onder Amerika’s veteranen. Onder de duizenden ambtenaren die door Elon Musks Doge-campagne zijn ontslagen, bevinden zich veel militairen die het land elders hebben gediend. Nu wil president Donald Trump het ministerie voor Veteranenzaken ook nog fors inkrimpen.
Veel van Amerika’s veteranen stemmen Republikeins, maar nu velen van hen het slachtoffer zijn geworden van Trumps “afslanking” van het ambtenarenapparaat, houden Republikeinen in het Congres zich opvallend stil. Op bijeenkomsten in hun staat krijgen ze echter de volle laag van woedende kiezers. Zij vinden het een schande dat militairen die soms meerdere keren naar Irak en Afghanistan zijn uitgezonden plotseling worden ontslagen.
Veteraan Tammy Duckworth, die in Irak beide benen verloor nadat haar Black Hawk-helikopter werd neergeschoten, neemt ook geen blad voor de mond. Ze is nu senator en dient maandag een wetsvoorstel in dat Trump moet dwingen alle oud-militairen weer aan te nemen die in het kader van Elon Musks gehak in het ambtenarenkorps hun baan hebben verloren. Omdat een kwart van het federale ambtenarenapparaat bestaat uit veteranen, vormen ze een kwetsbare groep nu Musk snijdt in de overheidsdiensten.
Middelvinger
Duckworth schat dat duizenden veteranen zijn ontslagen op diverse ministeries, naast de 2.400 tijdelijke krachten op het ministerie van Veteranenzaken. “Dit is een middelvinger naar onze helden”, aldus Duckworth onlangs op een bijeenkomst.
Ze wees erop dat Trump nooit in het leger heeft gediend. “Hoe durft een vijfvoudige dienstweigeraar en lafaard mannen en vrouwen de rug toe te keren die, in tegenstelling tot hem, wel dapper genoeg waren om ons land in uniform te dienen.”
De ontslagen van de afgelopen weken vormen niet de enige bron van onrust onder de miljoenen veteranen. Vorige week lekte uit dat minister Doug Collins van Veteranenzaken fors wil snijden in zijn ministerie. In de komende maanden moet 15 procent van het ambtenarenapparaat, zo’n 72.000 banen, worden geschrapt.
De Republikeinen vinden dat het ministerie, dat onder andere de zorg en uitkeringen verzorgt voor negen miljoen veteranen, onder president Joe Biden te groot, bureaucratisch en inefficiënt is geworden. De minister wil het departement terugbrengen van 470.000 ambtenaren naar 398.000, het aantal tijdens Trumps eerste termijn.
Mindere zorg
Collins bezweert dat de forse inkrimping niet ten koste zal gaan van de zorg en dienstverlening aan veteranen in de kleine tweehonderd ziekenhuizen en klinieken in het land. Hij vindt dat nu eindelijk iets moet worden gedaan aan de decennialange kritiek op Veteranenzaken: dat de zorg en hulp aan oud-militairen flink te wensen overlaat en sneller en kwalitatief beter kan.
“De dagen zijn voorbij dat vooruitgang bij Veteranenzaken wordt gemeten aan de hand van hoeveel geld het uitgeeft en hoeveel mensen het in dienst heeft in plaats van hoeveel mensen ze helpen”, aldus Collins in een opiniestuk. “Het grootste probleem is momenteel dat de bureaucratie en inefficiëntie de dienstverlening aan veteranen in de weg staan. Wij zullen ons doel te bereiken zonder te bezuinigen op de gezondheidszorg of op de uitkeringen voor veteranen.”
Onzin, zeggen Duckworth en veteranenorganisaties. Duckworth wijst erop dat onder de 2.400 ambtenaren met een tijdelijk contract die hun baan verloren, ook personeel was van een telefonische hulplijn die veteranen moet bijstaan als ze denken aan zelfdoding. En de American Legion, met 1,6 miljoen leden een van de grootste veteranenorganisaties, zegt dat door een nieuwe wet onder Biden veel meer oud-militairen een beroep kunnen doen op de veteranenzorg.
Afstraffing Trump
Ondertussen gaat het ministerie wel 72.000 ambtenaren ontslaan. “Met minder werknemers kan in twijfel worden getrokken of Veteranenzaken aan deze vraag kan voldoen”, aldus American Legion-voorman James LaCoursiere. De organisatie roept leden nu op te melden of veteranen door de bezuinigingen in problemen komen.
De Democraten voorzien dat Trump en zijn partij bij de tussentijdse parlementsverkiezingen in 2026 door met name de veteranen zullen worden afgestraft voor de bezuinigingen. Maar Collins denkt dat veteranen door de betere zorg en dienstverlening die hij verwacht, de Republikeinen niet zullen afvallen. “Wij betreuren het als iemand zijn baan verliest”, aldus de minister over de tijdelijke krachten die zijn ontslagen. “Maar de federale overheid is er niet om mensen in dienst te nemen. Ze is er om mensen te dienen.”
Bron / De Morgen