Kabinet geeft giftig afscheidskado met krimp Schiphol
Vertrekkend KLM-baas Pieter Elbers: ’Dat mensen minder willen vliegen is een mythe’
Door YTEKE DE JONG
2 uur geleden
in FINANCIEEL
Air France-KLM
1.19 -1.33%
AMSTELVEEN - De krimp van Schiphol is een ’dramatisch’ scenario voor luchtvaartmaatschappij KLM. Dat zegt topman Pieter Elbers van KLM in een afscheidsinterview met De Telegraaf. Elbers kwam in 2014 op de positie van president-directeur met een knal, toen zijn voorganger Camiel Eurlings moest vertrekken. Nu zijn er crises vanwege de krimp van Schiphol en de zomerchaos.
KLM/NATASCHA LIBBERT
De geliefde ceo neemt woensdag afscheid, waarna hij op 1 oktober begint bij de Indiase luchtvaartmaatschappij Indigo. In zijn werkkamer blikt Elbers terug op zijn dertigjarige carrière, waarbij hij zich onvermoeibaar na een nachtvlucht weer in het pak hees voor een klantbezoek of ontvangst. Elbers neemt zijn miniatuur Boeing 787 mee, beschilderd met het KLM100-logo, als aandenken aan het hoogtepunt van zijn loopbaan bij KLM. „Toen waren we fit en gezond. Iedereen was blij, er was euforie.”
Een rustig afscheid is er niet bij?
„Neen, het zijn een paar rare laatste weken. Die situatie op Schiphol is bijzonder vervelend voor onze klanten, en ook voor onze KLM-mensen. De operatie gaat heel moeizaam. Ik ga niet weg onder een rustig gesternte, maar tegelijk, het is nooit rustig bij KLM. Toen ik begon bij KLM in mijn nieuwe uniform bij de vliegtuigbelading, had ik ook niet het besef dat ik ooit als president-directeur zou eindigen.”
BEKIJK OOK:
Staatsagent blijft erbij: KLM moet verder in kosten snijden
Waarom lukte het om de top te bereiken, waar anderen dan niet lukte?
„Wat ik altijd geprobeerd heb is om mij 100% in te zetten en een mix te vinden tussen de mensen en de inhoud. Ik vind het altijd fijn om met een groep mensen iets moois voor elkaar te krijgen: dus nieuwe bestemmingen te openen, het netwerk verder uit te bouwen, deals voor onderhoud te sluiten. Maar ook toen we de panda’s naar Nederland brachten in 2015, was dat onvergetelijk.”
Wat vond u een hoogtepunt?
„Dat is toch wel het jubileumjaar in 2019. Dat was een kroon op de jaren ervoor, waarin we het aantal passagiers, de omzet en het rendement verder omhoog kregen met de nieuwe vloot van Boeing Dreamliners. Dat culmineerde in ons honderdjarige bestaan, toen we fit en gezond waren. Iedereen was blij, er was euforie.”
BEKIJK OOK:
Pieter Elbers: ’Dromen en doen’
Kan KLM ooit weer terugkomen op het niveau van 2019? Met de krimp van Schiphol?
„Terugkomen op het niveau van 2019 kan wel, maar dat gaat niet vanzelf. Eventuele krimp op Schiphol en voor KLM is een dramatisch scenario. Want je kunt dan geen overstapnetwerk in stand blijven houden dat gebouwd is op frequenties en bestemmingen. Als je dat niet kunt doen, kan het netwerk verschralen. Ik maak me oprecht zorgen over wat voor economie we straks als land nog hebben.”
BEKIJK OOK:
’Meer herrie door krimpplan Schiphol’
Er is ook tegenstand vanuit de milieubeweging.
„Het gebrek aan groeipotentieel was een probleem, maar nu komt mogelijk dit rampzalige krimpscenario op ons af. Als je op het wereldtoneel wilt meedoen, dan moet je je als land ook economisch blijven ontwikkelen. Op vacatures bij KLM komen gelukkig nog steeds duizenden sollicitanten af. We leiden jongeren op bij de ROC’s voor de luchtvaart. Het middel dat nu gekozen lijkt te worden, lijkt erger dan de kwaal. Dat mensen minder willen vliegen is een mythe als ik zie hoeveel klanten weer bij ons boeken. Dat we het duurzamer moeten doen, staat buiten kijf. Daar zijn we mee bezig, lopen we in voorop. De politiek zou dat moeten omarmen.”
Wat was het moeilijkste in uw carrière?
„Dat was ongetwijfeld corona, toen de vloot aan de grond ging en we ons in de grootste crisis in onze geschiedenis bevonden. In die periode was in een hanger het afscheid van twee- van de zesduizend collega’s die moesten vertrekken het absolute dieptepunt. Dat was emotioneel voor mij.”