RBS-topman: 'Op persoonlijk vlak kunnen Rijkman en ik 't goed vinden'
11 Aug 07, 08:27
door Rien Meijer
AMSTERDAM (DFT) - Hij is de hoofdrolspeler in het grootste overnamegevecht ooit in de financiële sector, maar bleef tot dusver hoofdzakelijk in de coulissen. Sir Fred Goodwin, bestuursvoorzitter van The Royal Bank of Scotland (RBS) en leider van het consortium dat op het punt staat Nederlands grootste bank ABN Amro in te lijven. Een goede bank met uitstekende mensen, vindt Goodwin. „Alleen hebben ze te veel te kiezen.”
Buiten is de financiële wereld is in rep en roer door de kredietcrisis en binnen Gogarburn – de sprookjesachtige locatie van het RBS-hoofdkwartier – moeten de aandeelhouders van de Schotse bank binnen enkele uren besluiten over de overname van ABN Amro.
Desondanks oogt Sir Fred Goodwin ontspannen bij zijn eerste gesprek met een Nederlandse krant. Tot kloeke uitspraken als die van Fortisbestuurder Lex Kloosterman, die een dag eerder stelde dat het 100% zeker is dat het consortium de strijd om ABN Amro gaat winnen, laat de Schot zich niet verleiden. Niet verstandig, meent hij. Een belangrijke dag dat is het zeker. „Maar we hebben in deze zaak al veel van dit soort crescendo’s gehad. En innuendo’s, om de muziekanalogie door te zetten. Maar ik zie het vooral als het eind van het begin. Afhankelijk van wat de aandeelhouders zeggen, natuurlijk.”
Die stellen Goodwin niet teleur: in minder dan een half uur en na slechts drie vragen is de vergadering alweer ten einde. Uitslag: 94,51% voor de overname, 5,49% tegen. Na het eerdere groene licht van de aandeelhouders van consortiumgenoten Santander en deze week nog Fortis, is daarmee een argument van ABN Amro om het bod van het bankentrio niet aan te bevelen vervallen, meent Goodwin.
Over een ander argument, dat het consortium de criteria om alsnog van de deal af te zien wel erg ruim heeft geformuleerd, zegt hij: „We hebben wel heel veel moeite gedaan om vervolgens zomaar af te haken, vindt u niet?” Hij vervolgt: „Dat ABN de aanbeveling van het Barclaysbod heeft ingetrokken, was een grote stap. Laten we niet te veel ineens willen.” Over de ‘soms moeizame’ communicatie met ABN Amro, die deze week eindelijk echt van de grond kwam, houdt Goodwin zich op de vlakte.
Ook over de inhoud van zijn eerdere gesprekken met collega Rijkman Groenink, die in elk geval teruggaan tot 2005, laat hij weinig los. „Op persoonlijk vlak kunnen Rijkman en ik het goed vinden. Alleen denken we over tal van zaken heel verschillend.Van animositeit is echter geen sprake.”
Zoals Goodwin ook benadrukt nooit kritiek te hebben geleverd op ABN Amro of de manier waarop de bank gerund wordt. „Wij hebben alleen kritiek op de strategie.” Die laat zich volgens de Schot samenvatten als ’too many options’ – te veel te kiezen. „ABN Amro heeft een aantal fantastische activiteiten maar te weinig geld om er voldoende in te investeren. Dat is makkelijk op te lossen. Daarom hebben we ook een consortium gevormd in plaats van alleen op ABN Amro te bieden; dan zouden wij nog steeds te veel te kiezen hebben."