Bron: FD vandaag, p.2. Zie laatste regel...
Pionier van ‘publiek-privaat’ bij Strukton
Voormalig topman Gerrit Witzel van spoorbouwer Strukton stapt onverwachts over naar Heijmans
Gert van der Have
Amsterdam
De Nederlandse bouwwereld stond even gek te kijken toen het bericht wereldkundig werd gemaakt: Gerrit Witzel gaat naar Heijmans. De hele sector vroeg zich af wat hij daar gaat doen.
De man die begin juli bekendmaakte op te stappen bij branchegenoot en NS-dochter Strukton mag dat op 26 september gaan uitleggen. Die vrijdagochtend wordt er in de ontvangsthal van Heijmans in Rosmalen een buitengewone aandeelhoudersvergadering gehouden.
Heijmans wil op dit moment niet meer vertellen dan dat Witzel het takenpakket van het bijna per direct vertrokken bestuurslid Jacques van den Hoven gaat overnemen. ‘Dus Rob van Gelder die bij het worstelende Heijmans voor twee jaar als saneerder is aangetrokken, is zijn eigen team aan het samenstellen en heeft Van den Hoven vervangen door Witzel?’ De schrik van de woordvoerder van Heijmans is bijna hoorbaar door de telefoon. Hij antwoordt: ‘Dat zijn uw woorden. Wij houden ons aan de belofte dat wij op 26 september meer duidelijkheid geven.’
Witzel (1951) — volgens de mensen die hem kennen een aardige en charmante man — heeft in zijn tien jaar bij NS-dochters veel bereikt. De golfliefhebber uit Nieuw-Vennep kwam eerst kort als topman bij ingenieursbureau Holland Railconsult en daarna werd hij in 1999 directievoorzitter van spoorbouwer Strukton. Daar wist hij de activiteiten flink op te stuwen. In 1999 lag de omzet nog op ¤ 557 mln en over 2007 lag dat op het dubbele: ¤ 1144 mln. Het aantal medewerkers groeide in die tijd van 3300 naar ruim 5500. Witzel is ook de man die het systeem met publiek-private samenwerkingen bij Strukton op de kaart zette, wat nu een aparte divisie is.
Waarom Witzel het deze zomer bij het spoor-en bouwbedrijf Strukton voor gezien hield, daarover doen verschillende theorieën de ronde. De meest gehoorde is dat de van origine bedrijfskundige met zijn bedrijf niet de sprong kon maken die hij voor ogen had.
Tegenover deze krant gaf hij in een openhartig interview vorig jaar aan dat hij tot de top drie van de bouwsector wilde behoren en daarom grote overnames binnen de sector zoekt. Witzel, die niet gepokt en gemazeld is in zijn contacten met de pers, schrok licht toen hij zijn woorden de volgende ochtend zo hard terugzag in de krant, maar het had wel effect. Ballast Nedam die als belangrijkste overnamekandidaat werd genoemd, was gedwongen over de suggestie na te denken en deed dat ook, maar wilde in het openbaar niet reageren.
Het zou niet zo’n gekke beweging zijn geweest. In de gefragmenteerde bouwmarkt passen de twee bedrijven prima bij elkaar. Ze halen uit verschillende segmenten hun omzet. Samen kunnen ze hun takenpakket uitbreiden en waar sprake is van een overlap kunnen synergievoordelen worden behaald.
Het heeft, voorlopig in ieder geval, niet zo mogen zijn. Zeker bij de bouw van de Noord/Zuid-lijn, de metrolijn in aanleg dwars door Amsterdam, zou de bouwer uit Nieuwegein hebben kunnen profiteren van de kennis en kunde van het vroegere bedrijf van Witzel. Witzel kan vol vuur praten over de problemen met de aanleg van de tunnelbuizen onder het Centraal Station van Amsterdam. Het is niet direct duidelijk dat hij geen technische, maar een managementachtergrond heeft. Witzel kan een enthousiasmerende bestuurder zijn die alle betrokkenen eerst aanhoort en pas daarna besluit.
Gerrit Witzel, volgens ingewijden een aardige man, was uitgekeken op de NS-dochter.
Foto: Strukton
Pikant is natuurlijk dat Witzel zelf oorspronkelijk van Ballast Nedam afkomstig is. Hij was daar voor hij naar Strukton vertrok directeur van de internationale activiteiten. Volgens kwade tongen, vertrok hij omdat er geen plaats in de raad van bestuur voor hem was weggelegd. Aan de andere kant is hij nog steeds een trouw en graag geziene bezoeker bij de borrels van Ballast Nedam.
Er kan alleen maar naar gegist worden of moeder NS de ambities van Witzel te ver vond gaan. Witzel moest in ieder geval tegen twee van de drie commissarissen opboksen die nog bij NS werken (Marcel Niggebrugge, die de financiële touwtjes bij de spoorwegen in handen heeft) of werkten (ex-topman Rob den Besten). Volgens sommigen hielden ze Witzel ‘aan de ketting’, volgens anderen dachten ze loyaal met hem mee.
Het lijkt waarschijnlijk dat Witzel de kroonprins wordt van ex-vutter Rob van Gelder, die een contract voor twee jaar heeft getekend om als ‘troubleshooter’ de zaken bij Heijmans weer op de rails te zetten. De woordvoerder van Heijmans wil dat niet bevestigen. ‘We kijken over twee jaar wie op dat moment de beste opvolger is voor Van Gelder.’
Witzel schijnt de Heijmans-topman goed te kennen. Toeval of niet, het aantreden van Van Gelder (begin juli) en het aftreden van Witzel (ook begin juli) loopt parallel. Of dat iets te betekenen heeft, is louter speculatie. En Ballast-Nedam, het lijkt vergezocht, maar wordt het nu een prooi van Heijmans?