INTERVIEW: Ballast Nedam ziet groei in alternatieve energie


Door Eelco Hiltermann

Van DOW JONES NIEUWSDIENST



NIEUWEGEIN (Dow Jones)--Ballast Nedam nv heeft de ambitie een vooraanstaand speler te worden in de markt van offshore windmolens en is daarnaast van plan flink te groeien in de markt voor aardgastankstations.

"We hebben hoge verwachtingen van de markt voor offshore windmolens. Het zou een pijler kunnen worden. Het is nu nog wel een nicheproduct en we hebben nog niet continue orders. Er komt niet zomaar 10% van je omzet uit windmolens", zegt bestuursvoorzitter Theo Bruijninckx van het bouwbedrijf in een vraaggesprek met Dow Jones Nieuwsdienst.

Afgelopen woensdag meldde de onderneming nog een opdracht te hebben gewonnen voor de plaatsing van de fundering van het offshorewindpark Belwind voor de kust van het Belgische Zeebrugge.

Ballast Nedam profileert zich nadrukkelijk als innovatieve speler. Naast offshore windmolens is het bedrijf actief in de bouw en exploitatie van aardgasstations.

Het bedrijf heeft er via dochteronderneming CNG Net reeds twintig geplaatst, maar verwacht er de komende vier jaar in totaal 250 te bouwen. Die zouden dan 25.000 voertuigen moeten kunnen bedienen. Momenteel rijden circa 2.000 voertuigen in Nederland op aardgas.

Aardgas is volgens CNG Net momenteel de schoonste brandstof voor de autoindustrie en stoot 20% minder CO2 uit dan gewone benzine.

"Voor we een station neerzetten proberen we klanten aan te trekken, zodat we zeker weten dat die stations ook gebruikt gaan worden. We acquireren actief bij bijvoorbeeld lease-, taxi- en busbedrijven", licht Bruijninckx toe.

Bij de kernactiviteiten ondervindt Ballast Nedam hinder van de economische crisis. Het bedrijf zag de nettowinst in het eerste halfjaar geheel verdampen, terwijl in dezelfde periode vorig jaar nog een nettowinst van EUR7 miljoen werd geboekt.

De doelstelling van een operationeel resultaat van EUR25 miljoen werd enigszins aangepast, naar een bandbreedte van EUR20 miljoen tot EUR26 miljoen.

Vooral vastgoedontwikkeling, waar een forse omzetdaling plaatsvond in het eerste halfjaar, is door de crisis geraakt. Bruijninckx herkent echter wel de signalen van onder meer concurrent BAM dat de huizenmarkt weer licht aantrekt.

"Het gaat iets minder slecht dan in het eerste kwartaal, maar ik wil het eerst zien en dan geloven dat het ook doorzet", aldus Bruijninckx.

Ook bij de bouwactiviteiten wordt de onderneming getroffen door de economische crisis. "2010 is het onzekere jaar voor de bouw en misschien 2011 ook nog", zegt Bruijninckx.

De CEO maakt zich onder meer zorgen over mogelijke faillissementen bij toeleveranciers. "We zitten niet te wachten op een crisis die een deel van het middenbedrijf platlegt."

Bruijninckx is in algemene zin niet verheugd met bedrijven uit dezelfde branche die in de problemen komen. "Van wat er in Rosmalen is gebeurd, worden wij ook niet vrolijk", verwijst Bruijninckx naar de problemen bij concurrent Heijmans. "Dat heeft eerder een negatief gevolg, want het is gewoon niet goed voor de branche."

Daarnaast ziet Bruijninckx prijsdruk ontstaan bij de bouwactiviteiten. "Het wordt concurrerender. Het aanbod is nog niet afgenomen, maar de volumes gaan al wel omlaag."

Eerder maakte Ballast Nedam al bekend dat het de organisatie gaat aanpassen, waarbij banen zullen worden geschrapt en ondernemingen worden samengevoegd.

De doelstelling dat alle regiobedrijven een positief operationeel resultaat in 2009 zullen behalen, heeft Bruijninckx losgelaten. "Vergeet het behalen van die doelstelling maar. Wat achterloopt in de bouw, zijn met name de regiobedrijven."

Ballast Nedam zoekt naar manieren om zich aan te passen aan de veranderende markt. Zo richt het bedrijf zich onder meer op prefab, waarbij de bouwactiviteiten grotendeels in fabrieken plaatsvinden, zodat er veel minder ter plekke gebouwd hoeft te worden.

De divisie Bouw en Ontwikkeling heeft twee prefabfabrieken, terwijl bij Infra vier prefabfabrieken in gebruik zijn.

"Wij geloven dat er naar verhouding steeds meer prefab wordt gemaakt. Het voordeel is dat je veel meer weers- en arbeidsonafhankelijk wordt. Daardoor worden de kosten verlaagd en wordt de bouwtijd op locatie enorm verkort. De overheid krijgt hier ook meer oog voor", stelt Bruijninckx.

De overheid is veruit de belangrijkste afnemer van Ballast Nedam, aangezien circa 75% van de omzet uit overheidsopdrachten wordt gegenereerd. In dat licht moet ook de toename van publiek-private samenwerking (pps) worden gezien.

Bij pps voert de private partij, die vaak een samenwerking is van meerdere bedrijven, een overheidsopdracht uit van financiering tot onderhoud.

"Als je de hele keten in handen hebt, leidt dat uiteindelijk tot de laagste kosten. Klanten zien daar de meerwaarde van in en zijn bereid daarvoor te betalen. Bovendien zijn er weinig bedrijven die dat kunnen, waardoor je met minder spelers concurreert", legt Bruijninckx de voordelen uit.

De CEO is al sinds 1990 actief bij Ballast Nedam en noemt het afstoten van de buitenlandse activiteiten in 2001 en 2002 als belangrijkste ontwikkeling voor het bedrijf in de afgelopen negentien jaar.

Als enige 'oude' buitenlandse activiteit bezit de onderneming nog een skiresort in Canada. Er komen 165.000 bezoekers per jaar, maar het skiresort is niet winstgevend. "We gaan richting break-even", zegt Bruijninckx, die stelt dat de activiteit niet meer binnen de strategie past.

"Als we het kunnen verkopen, verkopen we het. Voor een goede prijs is het weg", aldus de bestuursvoorzitter.

Bruijninckx is ondanks de crisis ervan overtuigd dat zijn bedrijf er goed voorstaat. "Natuurlijk hebben ook wij het moeilijk in deze periode, maar we rollen er wel doorheen. Ballast Nedam staat als een huis."



- Door Eelco Hiltermann; Dow Jones Nieuwsdienst; +31 20 571 5200; eelco.hiltermann@dowjones.com