Criticasters chipmachinefabrikant de mond gesnoerd
ASML tankt vertrouwen
Foto: ASML
door Rob Goossens
Veldhoven - Klanten hebben via hun portemonnee hun vertrouwen uitgesproken in ASML. De chipmachinefabrikant kon het steuntje in de rug goed gebruiken nadat aandeelhouders twijfel zaaiden over de nieuwste generatie machines van het bedrijf.
ASML rapporteerde woensdag sterke kwartaalcijfers. Het zag zijn omzet toenemen tot €1,8 miljard (+4,3% ten opzichte van het tweede kwartaal). De gemiddelde prijs van de verkochte machines steeg met 13,5%. Ook nam de omzet in aanvullende diensten en onderdelen toe tot €577 miljoen (+18,7%).
Lichte paniek
De goede cijfers komen na een zomer waarin Veldhoven enkele malen in lichte paniek geraakte. Intel, houder van een 15% belang in ASML, besloot half augustus om zijn orders voor de revolutionaire nieuwe ASML-machine vooruit te schuiven. De Amerikaanse chipfabrikant vond dat deze EUV-machines eerst verder verbeterd moest worden.
Samsung liet de voormalige Philips-dochter nog geen drie weken later al helemaal schrikken. De Koreaanse elektronicareus, eveneens ASML-aandeelhouder, bouwde zijn belang in het Nederlandse bedrijf voor de helft af. Mededelingen over het besluit kwamen er niet. Daarvoor was het bedrijf te druk met de crisis rondom de licht ontvlambare smartphone Galaxy Note 7.
Transparant
De rebellerende aandeelhouders kwamen als een donderslag bij heldere hemel voor de buitenwereld. De ingenieurs van het bedrijf lagen juist voor op hun ambitieuze schema. Daarover had ASML al die tijd transparant gecommuniceerd. Maar vanaf de eretribune konden Intel en Samsung blijkbaar zaken zien die op televisie onopgemerkt bleven.
In de kwartaalcijfers is van een gebrek aan vertrouwen evenwel niks te merken. Analist Marc Hesselink van ABN Amro stipte wel de afname van de orderinname met 10% aan, maar de orderboeken stromen nog steeds harder vol dan dat ze leeglopen.
Woensdag werd de koersval sinds augustus (vorige week was bijna 9% van de waarde verdampt) deels goedgemaakt. Het aandeel ASML sloot op €94,87 (+2,05%). Dat was geen reden voor ceo Peter Wennink om zijn gram te halen ten opzichte van Intel en Samsung.
Heer
In tegendeel. Wennink toonde zich een heer en nam de kritiek van Intel over. „We halen onze doelstellingen zelf op een regelmatige basis, maar we zijn nog niet consistent genoeg. Ook de machines die al bij klanten staan, moeten een hoger niveau halen. Dat is een doorlopend proces.”
Aandeelhouders hoeven zich echter geen zorgen te maken, aldus Wennink. „Laat ik jullie eraan herinneren dat onze klanten met ongehoorde uitdagingen zijn geconfronteerd. Toch zijn ze er allemaal van overtuigd dat we die zullen overwinnen. Onze belangrijkste klanten hebben EUV nu allemaal in hun meerjarenplan opgenomen.”
Cruciaal
De EUV-machines van ASML zijn cruciaal voor de ontwikkeling van de chipindustrie. Sinds het midden van de vorige eeuw is deze zo razendsnel gegaan dat computerwetenschapper Gordon Moore voorspelde dat het aantal transistoren op een chip elke twee jaar zou verdubbelen.
Omdat ASML-machines de chips van zijn kleinste infrastructuur voorziet, zijn zij de belangrijkste factor voor het in stand houden van deze wet. Doordat Intel - nota bene door Moore zelf mede-opgericht - zijn orders bij ASML vooruitschuift, verliest die wet komend jaar zijn geldigheid.
'Echte impact'
Of de prestaties van de EUV-machines in lijn zijn met de doelstellingen, ligt er volgens Wennink aan waar die gemeten worden. Hij benadrukte dat de grote orders pas op zijn vroegst vanaf 2018 geleverd worden. Komend jaar moet er al „echte impact” zichtbaar worden in de cijfers.
Voor 2016 is dat niet het geval. Het voorgenomen aantal uitgeleverde machines - zes - bleek te hoog gegrepen. Eén klant had zijn fabriek nog niet klaar, bij een andere levering waren de materialen vertraagd. Daardoor komt het aantal dit jaar op vier uit.
ASML verwacht tot 2020 een forse toename van de omzet. In dat jaar moet het bedrijf een omzet van €10 miljard boeken.
Bron: DFT Premium