Na jaren ploeteren lost Accsys alsnog zijn belofte in
Paul Clegg schuwt grote woorden niet. Hij is ronduit lyrisch over 'zijn' Accsys Technologies: ‘Een klein bedrijf, met een belangrijke chemische technologie, met een wereldwijde markt aan zijn voeten, en met Europese milieuregelgeving die de verkoop stimuleert.’
CEO Accsys Paul Clegg: ‘Wij zijn het enige bedrijf dat de productie commercieel haalbaar op de rails heeft gekregen’
CEO Accsys Paul Clegg: ‘Wij zijn het enige bedrijf dat de productie commercieel haalbaar op de rails heeft gekregen’Foto : Luuk van der Lee voor het FD
Dat is wel eens anders geweest. Het in 2003 opgerichte en in Londen gevestigde Accsys heeft de afgelopen tien jaar moeten knokken om te overleven. Accsys was tot nu toe een dubbeltjesfonds op de Amsterdamse beurs. Maar dat zal snel verleden tijd zijn, zegt Clegg.
Paul Clegg (57) is de oudste broer van Nick Clegg, van 2010 tot 2015 vice-premier van het Verenigd Koninkrijk. Paul spreekt net als zijn broer(tje) Nederlands, want hun moeder is Nederlandse. Maar het interview doet hij toch liever in het Engels. Met een mooie upperclass tongval. Hij komt vanuit het hoofdkantoor in Londen elke maand wel een keer naar Arnhem, vooralsnog de enige Accsys-productielocatie, 'een chemische fabriek die hout produceert'.
Bewerking met geconcentreerd keukenazijn
Accsys verwerkt in zijn fabriek (circa 100 werknemers) in Arnhem grenenhout tot een product met de eigenschappen van tropisch hardhout. Die bewerking heet acetyleren, het in een oven onder druk en hitte modificeren van grenenhout met azijnanhydride, een soort geconcentreerd keukenazijn. Het grenenhout - van de snel groeiende pinus radiata - komt voornamelijk van plantages in Nieuw-Zeeland.
Accsys Technologies in Arnhem, producent van verduurzaamd naaldhout onder de merknaam Accoya.
Accsys Technologies in Arnhem, producent van verduurzaamd naaldhout onder de merknaam Accoya.Foto : Luuk van der Lee voor het FD
Het resultaat is accoya, een duurzaam en stabiel hout, dat relatief licht is doordat bijna al het water eraan is onttrokken. Het is bestand tegen schimmels en bacteriën, en het krimpt of rot niet. Het wordt gebruikt om verkeersbruggen mee te bouwen, kozijnen te fabriceren. 'Accoya zal steeds meer het eiken- en hardhout, het pvc en aluminium vervangen. Zonder enige twijfel’, zegt Clegg.
Arnhem bewijst het gelijk van Clegg
De techniek is in principe nog steeds hetzelfde, maar voor de rest werkt Accsys volgens Clegg nu totaal anders dan tien jaar terug. Accsys dacht eerst te kunnen bestaan van licenties aan derde partijen die accoya zouden produceren en verkopen. Dat bleek een misrekening die Accsys geen markt maar in 2010 wel een afschrijving van € 35 mln opleverde.
Vanaf 2008 had Accsys ook nog eens te kampen met de financieel-economische crisis, die de woningmarkt en de bouwsector in de westerse wereld zwaar onderuit haalde.
Bankier Clegg trad midden in die crisis bij Accsys aan. Hij gooide het roer volledig om. 'Om een faillissement te voorkomen'. Zijn eerste grote doel was om van de proeffabriek in Arnhem een commerciële winstgevende locatie te maken. Dat was volgens Clegg de enige manier om voor accoya een grote markt te creëren en derde partijen te interesseren in de bouw van een eigen fabriek voor accoya, onder licentie van Accsys uiteraard. Voor de financiering waren twee aandelenemissies nodig, in 2009 voor €17 mln en in 2011 voor €29 mln.
EU-regelgeving werkt in voordeel van Accsys
Tegelijk stuurde Clegg 35% van het personeel en min of meer het hele management naar huis. De ontslagen vielen vooral in de Verenigde Staten, bij de productielocatie en het verkoopkantoor in Dallas. Daarnaast ging hij diverse samenwerkingen aan met grote chemiebedrijven als Rhodia (later Solvay). 'Wij zijn het enige bedrijf dat de productie commercieel haalbaar op de rails heeft gekregen', zegt Clegg.
Teslin aan boord
In april van dit jaar nam Teslin, een beleggingsvehikel van de familie Van Beuningen, een belang van 5% in Accsys. Inmiddels is het belang vergroot naar 7%. Voor Accsys-topman Paul Clegg is het een teken dat het met zijn bedrijf de goede kant opgaat. 'We hebben met Teslin al vijf jaar geleden gesproken. Ze hebben er nauwgezet naar gekeken en maakten een risico-oordeel. Destijds waren we een moeilijk bedrijf met een erg hoog risico'.
Met Teslin heeft Accsys een believer aan boord', zegt Clegg. 'Tot nu toe was het moeilijk “believers” in Nederland te vinden.'
Teslin zelf verantwoordt zijn belegging in Accsys op zijn site als volgt: 'In de afgelopen periode zijn wij ervan overtuigd geraakt dat Accsys aan de start staat van een sterke waardecreërende periode in haar levenscyclus. (...). De trends in de houtmarkt - zoals een toename aan regulering, focus op duurzaamheid, toename van welvaart en verstedelijking - zullen de vraag naar de producten van Accsys de komende jaren doen groeien.'
Accsys lijkt het tij mee te hebben, zegt Clegg. De vraag naar accoya neemt al enige jaren achtereen toe. Die wordt volgens Clegg gestimuleerd door nieuwe Europese regelgeving die het gebruik van tropisch hardhout aan banden legt en door de toenemende wens van architecten om te werken met duurzame materialen. 'Ons product is over zijn gehele levenscyclus genomen CO2-neutraal. Ook het acetyl dat wij aan het hout toevoegen, zit van nature al in het hout. We verhogen slechts de concentratie. Er komt hierdoor niets in de kringloop wat er niet in thuishoort; de verhoogde hoeveelheid acetyl is niet schadelijk voor het milieu.'
Ook heeft Accsys zijn afzetkanalen omgegooid. 'We leveren nu alleen maar aan grote houthandels, zoals in Nederland Bogaerdt en Dekker. 'Niet meer aan timmerfabrieken, want dat leidt tot hogere kosten en vergt meer logistieke inspanningen.'
Snel extra fabriek erbij
Het bedrijf zit nu in een expansiefase. De fabriek in Arnhem wordt uitgebreid met een derde oven die eind 2017 klaar moet zijn, en met de benodigde installaties om nog een vierde oven te plaatsen. Een investering van circa €23 mln, voor de oven, en aanvullende investeringen van de locatie-eigenaar voor de uitbreiding van gebouwen. Inclusief die vierde oven zou de huidige productie worden verdubbeld van 40.000 tot 80.000 kubieke meter. De expansie is meer dan nodig. 'We moeten nu nee verkopen aan onze klanten', zegt Clegg.
Foto : Luuk van der Lee voor het FD
Foto : Luuk van der Lee voor het FD
Verder bouwt Accsys een fabriek in het Britse Hull, samen met enkele partners waaronder BP. De investering heeft een omvang van €68 mln. Net als in Arnhem wordt in de fabriek in Hull - die begin 2019 klaar is - hout geacetyleerd, in dit geval snippers van lokale houtsoorten. Eenmaal bewerkt levert Accsys de houtsnippers aan een Ierse fabrikant die het vervolgens als duurzaam MDF-plaatwerk op de markt brengt.
Binnenkort: spaanplaat van accoya
De omzet van Accsys in het per eind maart afgesloten boekjaar bedroeg € 56 mln. Het operationeel resultaat viel toch nog €4,4 mln negatief uit. De kost gaat voor de baat uit, aldus Clegg. 'We gaan uit van een groei van 15% à 20% per jaar. 'Vraag gaat vraag genereren. Toepassingen lokken nieuwe toepassingen uit', is de overtuiging van Clegg. 'Onze grootste markt wordt waarschijnlijk de weg- en waterbouw. En we ontwikkelen nog tal van andere producten, zoals ook spaanplaat op basis van accoya.'
Bron FD
Jammer dat er toch mensen zijn die op 92ct verkopen.