Telenet: Het management wint gegarandeerd, de belegger ook?
Op 1 Augustus zal Telenet haar Q2 2019 resultaten presenteren. De ogen zullen vooral gericht zijn op de ontwikkeling van de het aantal klanten, waar voor video het aantal klanten al jaren afneemt, en nu ook voor internet het kantelpunt bereikt lijkt te zijn. Dit ondanks de groei in het business segment. Onderstaand de jaar-op-jaar groei in het aantal klanten:
Q42015: -1.0% video, +3.0% internet
Q42016: -2.0% video, +2.0% internet
Q42017: +0.7% video, +4.5% internet
Q42018: -4.5% video, -1.0% internet
Q12019: -4.6% video, -1.1% internet
Ook is het de vraag of Telenet voor het eerst inzage zal geven in de ontwikkeling van YUGO, Telenet’s nieuwe propositie die vooral gericht is op jongeren. Telenet heeft YUGO begin februari 2019 gelanceerd maar hult zich tot nog toe in stilzwijgen over het aantal aangetrokken klanten. Het feit dat Telenet in mei 2019 de WIGO en YUGO klantenaantallen als gecombineerd cijfer presenteerde roept vragen op. Telenet verkoopt met YUGO immers geen ijsjes in de woestijn; het prijskaartje van maar liefst 100 Euro per maand (vanaf augustus € 101,87) zal voor veel jongeren te hoog zijn. Indien Telenet geen specifieke YUGO cijfers presenteert, kijk dan naar de ARPU ontwikkeling als proxy.
Met betrekking tot de gerapporteerde WIGO aantallen dient men te onderkennen dat WIGO bij de introductie minimaal 100 Euro per maand kostte terwijl er nu al WIGO quadruple play varianten beschikbaar zijn voor 83 Euro per maand, en varianten zonder mobiel voor 70 Euro per maand. De WIGO ARPU is dus dalende. Het is ook de groei in WIGO die verantwoordelijk is voor de snelle groei van het aantal mobiele postpaidabonnees. Deze twee ontwikkelingen dragen niet beide toe aan de omzet, omdat de meerdere sims die in een WIGO pakket worden geleverd niet nog eens apart gefactureerd worden.
Wat belangrijk is om te beseffen is dat het management van Telenet zich nu ten opzichte van vorig jaar veel minder druk zal maken over de stagnerende omzet en dalende klantenaantallen. Jarenlang werd het management vooral beloond op basis van de groei van de ‘adjusted EBITDA’ (OCF) (dus de omzet min directe en indirecte kosten). Die groei bedroeg gedurende de periode 2015 tot 2018 gemiddeld zo’n 6%, terwijl het vooruitzicht voor 2019 tussen de 1% en 2% ligt. De activistische aandeelhouder Lucerne Capital heeft er echter op aangestuurd dat Telenet een andere peilstok zou gaan gebruiken, te weten OFCF. Dat cijfer trekt van de ‘adjusted EBITDA’ (OCF) ook nog eens de investeringen af, en vormt daarmee een cijfer dat aangeeft hoeveel geld Telenet nog ‘over heeft’ voor dividenden, share buybacks, en M&A. Het moet het management van Telenet als muziek in de oren geklonken hebben om op OFCF te gaan sturen, omdat de ‘adjusted EBITDA’ (OCF) ontwikkeling stagneert en omdat OFCF groei op eenvoudige wijze is te realiseren door simpelweg de investeringen terug te schroeven. Omdat de vruchten van investeringen vooral op de langere termijn worden geplukt is er maar een beperkte negatieve impact op omzet en klantenaantallen op de korte termijn. Het voorstel van Lucerne Capital was dus een perfect voorwendsel voor het Telenet management om de focus op ‘adjusted EBITDA’ (OCF) en de daarmee samenhangende beloningsstructuur op precies het juiste moment te laten vallen.
Kijk maar eens naar het persbericht van de Q4 2018 resultaten, waarin het stuivertje wisselen qua doelstelling duidelijk is te zien:
“Doelstellingen van ons ambitieus 2015-2018 plan bereikt met een rebased samengestelde jaarlijkse groei van onze Adjusted EBITDA van iets meer dan 6%, wat in het midden van onze vork ligt. Vastberaden om een rebased samengestelde jaarlijkse groei van onze operationele vrije kasstroom te genereren over de 2018-2021 periode met 6,5-8,0%, met een afname van onze bedrijfsopbrengsten en Adjusted EBITDA in 2019 als gevolg van bepaalde uitdagingen en tegenwinden.”
Over de komende jaren zullen alle tegenvallers op het gebied van regulatie, concurrentiedruk, frequentieveilingen enzovoort zullen dus ‘gecompenseerd’ worden d.m.v. nog lagere investeringen (consensus estimates nu op zo’n 500 miljoen per jaar voor 2019-2021 vs 700 miljoen per jaar voor 2017-2018). Op deze wijze kan het management van Telenet haar OFCF doelstelling en daarmee haar bonussen veilig stellen, ‘no matter what’. Beleggers dienen dus te overwegen of deze strategie, waarbij de investeringen voor de komende drie jaar verlaagd worden in ruil voor wat share buybacks en dividenden, op de langere termijn niet zal resulteren in een debacle net zoals dat het geval was bij KPN onder Ad Scheepbouwer.
Caveat emptor.
- Earl of Shaftesbury