Uit De Tijd :
Moeten we schrik hebben dat Galapagos wordt overgenomen ?
Galapagos-topman Onno van de Stolpe kreeg tijdens de algemene vergadering een sjaaltje cadeau van een aandeelhouder. 'Thank you Galapagos' stond er op gedrukt. 'We staan nog maar aan het begin. Dus blijf bij ons', was zijn reactie.
'Proficiat met wat Galapagos gerealiseerd heeft. Maar kon u de goednieuwsshow van eind maart niet 24 uur hebben uitgesteld?', zo richtte een Belgische aandeelhouder zich tot topman Onno van de Stolpe tijdens de algemene vergadering dinsdagnamiddag. 'Dat zou me wat effectentaks uitgespaard hebben. Kan u daar de volgende keer rekening mee houden?'
Hij verwees naar de publicatie van de resultaten van de laatste patiëntenstudies met het reumamedicijn filgotinib. Die waren in de ogen van investeerders meer dan goed. Het aandeel schoot 22 procent hoger, op de laatste beursdag van maart. Aangezien de Belgische effectentaks van 0,15 procent berekend wordt op basis van de gemiddelde portefeuillewaarde op het einde van elk kwartaal, was de timing van het Galapagos-bericht allesbehalve optimaal voor bepaalde aandeelhouders.
De man vertelde achteraf 22.000 Galapagos-aandelen te bezitten. Aan meer dan 100 euro per aandeel is dat geen mis pakket, en ondanks het beetje extra effectentaks heeft hij geen reden tot klagen. Het bedrijf zette de voorbije jaren namelijk een opmerkelijke prestatie neer. De beurswaarde steeg onlangs boven 6 miljard euro, grotendeels gedreven door filgotinib. 'En dit is nog maar het begin. Blijf bij ons', zo sprak van de Stolpe de aandeelhouders toe.
'Bijzonder moment'
Het medicijn - tegen reuma en een tiental andere ontstekingsziektes - zal volgens beursanalisten op termijn een omzet van 6 miljard dollar halen. Als alles goed loopt, komt het medicijn volgend jaar op de Europese markt. 'Dat wordt een bijzonder moment', zei CEO van de Stolpe. De timing van de lancering in de VS - door partner Gilead - daarentegen is nog onzeker en zou mogelijks vertraging kunnen oplopen.
De basis van het medicijn werd al gelegd in 2003. Zestien jaar zal het geduurd hebben om het medicijn van A tot Z te ontwikkelen. 'We hebben het gehaald met veel centen, veel geduld en een beetje geluk. Maar dat geluk hebben we afgedwongen.'
Met filgotinib waagt Galapagos zich in een markt (ontstekingsziektes) die wereldwijd 65 miljard dollar waard is, waarvan de helft door reumamiddelen wordt ingenomen. De grote tegenspeler daarin is AbbVie dat met Humira nu al de best seller in huis heeft, en ook een zogeheten JAK-medicijn - zoals dat van Galapagos - op de markt lanceert. 'Ze zullen er alles aan doen om ons tegen te werken. Maar wij hen ook. We zijn niet bang van AbbVie. Helemaal niet.'
Think Big
Het is Galapagos ten voeten uit. 'Think Big', staat in grote letters op de cover van het jaarverslag te lezen. 'En dit is nog maar het begin van wat we voor ogen hebben', zegt van de Stolpe. 'Dus blijf bij ons', zei hij tegen de aandeelhouders. Ze gooiden met complimenten, met 'proficiats' en 'bewondering en verwondering over wat u doet'. Een van de aanwezigen overhandigde de CEO zelfs een sjaaltje. 'Thank You Galapagos', stond er op te lezen.
De vraag over de intenties van Gilead, partner van Galapagos in all things filgotinib, kon niet uitblijven. Gilead is tevens de grootste aandeelhouder van Galapagos, en speculatie over een overnamebod duiken met de regelmaat van de klok op. 'Meneer van de Stolpe, u zei ooit dat u Galapagos zo groot zou maken dat het niet meer over te nemen is. Akkoord, de beurswaarde is gestegen, maar niet in die mate dat we - ja, ik spreek soms over ons en wij - te groot zouden zijn. Moeten we volgens u schrik hebben overgenomen te worden?', zei een aandeelhouder.
Van de Stolpe reageerde: 'Ik heb vorige maand getafeld met de nieuwe CEO van Gilead en ik ben er al geruster op dat het niet zal gebeuren', zei hij. 'Ik heb de indruk dat hij ook ziet dat onze innovatiekracht het best tot uiting komt als zelfstandig bedrijf.'
Voor Werner Cautreels, de voormalige topman van de farmadivisie van Solvay, was het zijn laatste algemene vergadering als voorzitter. De aandeelhouders werden achteraf getrakteerd op cava, pils en Gouden Carolus van de lokale brouwerij. 'Ik had een biertje beloofd als de resultaten van filgotinib goed zouden zijn. Maar wees voorzichtig als je met de auto bent, want die Gouden Carolus is wat straffer.'
Jan De Schamphelaere