Ter info:
Beleggersclaim tegen Philips heeft volgens experts kans van slagen
18:01
Een Philips DreamStation CPAP apparaat. Problemen bij de apneu- en beademingsapparaten hebben volgens beleggersvereniging VEB circa €16 mrd aan beurswaarde van Philips in rook doen opgaan. De VEB stelt dat het niet uit is op een vergoeding van €16 mrd.
Een Philips DreamStation CPAP apparaat. Problemen bij de apneu- en beademingsapparaten hebben volgens beleggersvereniging VEB circa €16 mrd aan beurswaarde van Philips in rook doen opgaan. De VEB stelt dat het niet uit is op een vergoeding van €16 mrd. Foto: Rob Engelaar/ANP
Philips moet er serieus rekening mee houden dat het bedrijf een schadevergoeding moet betalen aan beleggers, om hen te compenseren voor de grote koersverliezen van afgelopen anderhalf jaar. Dat zeggen diverse deskundigen in reactie op de procedure die de beleggersvereniging VEB is begonnen. De vereniging stelt dat Philips PHIA€18,30+1,95% zowel patiënten als beleggers veel te laat heeft geïnformeerd over de problemen met zijn apneu- en beademingsapparaten.
'Deze claim zal Philips zeker hoofdbrekens kosten', aldus Huub Willems, voormalig voorzitter van de Ondernemingskamer, een onderdeel van het gerechtshof in Amsterdam. 'Ik ben rechter geweest, en ik zal het ook als een rechter formuleren: niet uit te sluiten is dat een claim tegen Philips succesvol kan zijn.'
'Valide zaak'
Rob Okhuijsen gaat nog een stap verder. Deze expert in massaclaims noemt de zaak van de VEB tegen Philips kansrijk. 'Het is een valide zaak die volgens mij steun verdient', aldus Okhuijsen, die zelf onder meer betrokken is bij een massaclaim tegen Google en Apple. Hij meldt dat diverse partijen overwegen om ook bij Philips een schadeclaim namens beleggers in te dienen.
Philips reageerde maandag met een korte verklaring op de aankondiging van de VEB. Het bedrijf is er naar eigen zeggen van overtuigd dat het 'juist en integer' heeft gehandeld. Een eventueel gesprek met de vereniging of een procedure ziet het bedrijf 'met vertrouwen tegemoet'. De aankondiging van een claim had maandag geen zichtbaar effect op het aandeel Philips, dat 1,5% won op €18,23.
'Smoking gun?'
Philips maakte in het voorjaar van 2021 voor het eerste melding van de problemen met zijn apneu-en beademingsapparaten. Het geluiddempende schuim bleek niet te voldoen, waardoor brokstukjes en chemische gassen kunnen vrijkomen die risico's opleveren voor patiënten. Sinds begin vorig jaar is de beurskoers van Philips met ruim 60% gedaald. Daardoor is circa €27 mrd aan beurswaarde verloren gegaan, waarvan €16 mrd volgens de VEB is toe te schrijven aan de apneu-affaire.
Hoe kansrijk een claim zal zijn, is volgens advocaat Jurjen Lemstra vooral afhankelijk van de vraag hoe sterk het bewijs is dat Philips belangrijke informatie heeft achtergehouden. 'De vraag is: is er een smoking gun?', aldus de advocaat die veel organisaties heeft bijgestaan in claimkwesties. 'Was er bijvoorbeeld een intern memo waarin het management wordt gewaarschuwd?' Vervolgens moet de waarschuwing ook nog alarmerend genoeg zijn dat het koersgevoelig is.
Geduchte tegenstander
De VEB stelt dat Philips al sinds november 2015 wist van de problemen met het geluiddempende schuim, of dat het bedrijf daarvan had moeten weten omdat er klachten binnen kwamen. De beleggersvereniging baseert zich vooral op een rapport van de FDA, de Amerikaanse medische toezichthouder. In een zondag verzonden brief aan Philips noemt de VEB veertien momenten waarop het bedrijf heeft verzuimd om serieus onderzoek te verrichten naar klachten.
De VEB is afgelopen jaren uitgegroeid tot een geduchte tegenstander. De beleggersvereniging heeft met succes schadevergoedingen bedongen bij bedrijven die hun aandeelhouders verkeerd zouden hebben geïnformeerd. In drie gevallen leverde dat meer dan €1 mrd op, namelijk bij procedures tegen Fortis, Ahold en het Zuid-Afrikaanse meubelbedrijf Steinhoff.
Directeur Gerben Everts van de VEB zei maandag dat de vereniging in het geval van Philip niet uit is op een vergoeding van €16 mrd, maar hij wilde niet zeggen met welk bedrag de vereniging genoegen zal nemen.
Concurreren met patiënten
Advocaat Lemstra vreest dat het enorme schadebedrag van €16 mrd Philips afschrikt om het gesprek met de VEB aan te gaan. Beide partijen hebben juist veel te winnen bij zo'n gesprek en hij bepleit dan ook dat Philips en VEB serieus in gesprek gaan. Philips heeft een groot probleem op te lossen maar de VEB moet op haar beurt de belangen dienen van diverse groepen aandeelhouders. Aandeelhouders die hun stukken al verkocht hebben na bekendwording van de affaire hebben andere belangen dan huidige aandeelhouders.
Het hoge schadebedrag dat de VEB noemt, kan de beleggersvereniging ook in conflict brengen met patiënten die menen recht te hebben op een schadevergoeding. Alleen al in de Verenigde Staten lopen zeker 300 procedures namens patiënten. De vraag is of een schadevergoeding aan beleggers ten koste kan gaan van compensatie van patiënten?
Een uitkomst van de procedure zal, zelfs als het komt tot een schikking, waarschijnlijk nog jaren op zich laten wachten. De VEB moet er volgens de deskundigen ook rekening mee houden dat een rechter de vereniging niet het alleenrecht geeft om tegen Philips te procederen. Nieuwe wetgeving maakt het indienen van massaclaims in Nederland een stuk aantrekkelijker, waardoor Amerikaanse partijen zich waarschijnlijk nadrukkelijk zullen melden.