Philips stuurt aan op schikkingen in apneu-affaire
29 maart 2023 fd
18:31
Philips stuurt aan op schikkingen in appneu-affaire
Philips-topman Roy Jakobs Foto: Philips
In het kort
Philips-topman Roy Jakobs verwacht dit jaar een eerste schikking met patiënten die apneu-apparaten gebruikten.
Waarschijnlijk volgend jaar volgt een akkoord over ingewikkelde vergoedingen wegens 'medische schade'.
Verbetering van de kwaliteit is prioriteit nummer één, zegt ceo Jakobs een in interview met het FD.
Jakobs neemt ook afstand van zijn voorganger Frans van Houten wat betreft bonussen.
Philips stuurt aan op een schikking in de apneu-affaire en hoopt de kwestie al dit jaar grotendeels achter zich te laten. Het concern verwacht 'op korte termijn' een akkoord te sluiten met patiënten die economische schade hebben geleden, zo zegt topman Roy Jakobs in een vraaggesprek met het FD. Het gaat dan onder meer om het vergoeden van de apparaten.
'Ik denk dat we in ieder geval dit jaar al naar een schikking kunnen over het vergoeden van economische schade', aldus Jakobs. Een akkoord met patiënten die naar eigen zeggen ziek zijn geworden door de Philips-apparaten, volgt wellicht ook nog dit jaar. 'Dat proces is ingewikkelder en bevindt zich nog in een eerdere fase. Waarschijnlijk kunnen we daar pas volgend jaar duidelijkheid over scheppen, maar misschien eind dit jaar.'
Miljarden euro's
Philips meldde twee jaar geleden voor het eerst dat zijn apneu- en beademingsapparaten schadelijke stoffen kunnen uitstoten. Het bedrijf moest ruim vijf miljoen apparaten vervangen of voorzien van nieuw geluiddempend schuim. De kwestie heeft Philips in een crisis gestort, waardoor de beurskoers van het bedrijf met circa 70% is gedaald. Jakobs trad in oktober vorig jaar aan om orde op zaken te stellen.
Een snel akkoord over schadevergoedingen is volgens hem van belang om het vertrouwen in Philips te herstellen. Vooral beleggers willen duidelijkheid. Over de hoogte van de schadevergoedingen wil de Philips-ceo nog niets zeggen. Financiële analisten houden er rekening mee dat het concern miljarden euro's moet betalen, vooral aan de tienduizenden patiënten die in de Verenigde Staten hoge schadeclaims voorbereiden. Sommige patiënten vermoeden dat ze kanker hebben opgelopen door het gebruik van een Philips-apparaat.
Medische schade
Uitsluitsel over de vergoeding van 'medische schade' bij patiënten zal waarschijnlijk langer duren, omdat ieder dossier afzonderlijk moet worden bekeken. 'We denken te kunnen aantonen dat onze apparatuur uiteindelijk geen schadelijke effecten heeft gehad. Daar zullen natuurlijk andere claims tegenover staan en dat levert dan discussie op.' Het bepalen van de economische schade is makkelijker, omdat het meestal gaat om een eenvoudige rekensom.
Jakobs zegt dat hij 'hoopt en verwacht' in de eerste helft van dit jaar ook duidelijkheid te kunnen geven over een schikking met de Amerikaanse medische toezichthouder, de FDA, die Philips heeft beschuldigd van nalatigheid. Philips is eveneens in gesprek met beleggers. Die hebben het bedrijf aansprakelijk gesteld voor de schade die ze hebben geleden door de koersval van het aandeel-Philips.
Omzetgroei cruciaal
De hele apneu-affaire onderstreept volgens de topman de noodzaak om de kwaliteitscontrole bij Philips te verbeteren. 'Het is duidelijk dat we problemen hebben met kwaliteit en geen kleine problemen. Daar moeten we echt stappen in zetten. Kwaliteit en patiëntveiligheid is de nummer 1-prioriteit.'
Tegelijkertijd stelt hij dat het realiseren van omzetgroei dit jaar van cruciaal belang is. Dat Philips de afgelopen twee jaar niet is gegroeid, mede door tekorten aan onderdelen, is 'funest' geweest, aldus de topman. 'Zonder groei verlies je inkomen, verlies je cash en verlies je het vertrouwen. Als we dit jaar geen groei laten zien, zou dat echt een probleem zijn.'
Philips moet 'simpeler' werken
Philips bevindt zich in 'een kritische fase', zegt hij. 'We staan voor een keerpunt.' Eerder dit jaar presenteerde Jakobs een nieuwe strategie — inclusief het schrappen van 6000 arbeidsplaatsen — die volgens hem goed is ontvangen door medewerkers, klanten en aandeelhouders. Een belangrijk element uit de nieuwe strategie is dat de verschillende bedrijfsonderdelen meer eigen verantwoordelijkheid krijgen. 'We moeten simpeler gaan werken met duidelijker aansturing.'
Met minder plezier kijkt hij terug op de ophef die eerder dit jaar ontstond, toen bleek dat de vertrokken topman Frans van Houten over 2022 nog een bonus had gekregen, ondanks de slechte financiële prestaties van Philips in dat jaar. Jakobs en zijn medebestuurders zagen af van hun bonussen, hoewel zij daar formeel gezien wel recht op hadden.
'Ander standpunt had ik verwelkomd'
De topman zegt dat het voor hem vanzelfsprekend was om af te zien van de bonus. 'We hebben gewoon teleurgesteld. Natuurlijk zijn er ook dingen goed gegaan, maar we wilden laten zien: dit was niet een jaar waar een bonus bij hoort.' Wat vindt hij er dan van dat zijn voorganger zijn bonus wel incasseerde? Na enige aarzeling is het antwoord: 'Het lijkt me duidelijk dat ik een ander standpunt had verwelkomd.'
Een vertrek van Philips uit Nederland — in het kielzog van bijvoorbeeld Shell, Unilever en mogelijk ook Boskalis — is volgens Jakobs niet aan de orde. 'Philips heeft zijn wortels in Nederland en mijn intentie is daar op voort te bouwen.' De topman wijst erop dat hij voorrang wil geven aan vier groeikernen, waaronder de MRI- en CT-scanners en de scheerapparaten die in Nederland belangrijke vestigingen hebben.
'Philips kiest voor Nederland'
'Nederland biedt een goede basis voor ons. Daar heb ik ook een persoonlijke passie voor. Tot nu toe heb ik alleen bij Nederlandse multinationals gewerkt en dat is ook met een reden. Ik vind het mooi om bij te dragen aan een sterk Nederlands bedrijfsleven.'
Nederland zou volgens Jakobs wel 'een verbeterslag' kunnen maken als het gaat om het vestigingsklimaat. 'We moeten een visie ontwikkelen over de rol van multinationals in Nederland. Dus denk ik dat je goed moet kijken naar de reden waarom bedrijven uit Nederland vertrekken. De reden daarvoor moeten we begrijpen.'
--------
Eh. Typisch dat ze de kwaliteitscontroles zo slecht voor elkaar hadden. Dit is nog niet een gelopen race.