Van Hool : Eigen vermogen neigt naar 0
De Tijd - vandaag
Spaarpot busbouwer Van Hool zo goed als leeg
Penibele financiële situatie maakt redding Kempisch familiebedrijf erg moeilijk
De redding van de Belgische busfabrikant Van Hool belooft een zeer lastig dossier te worden. De Tijd vernam van meerdere bronnen dat het eigen vermogen bijna op nul staat. De spaarpot van het bedrijf is dus zo goed als leeg en een kapitaalinjectie dringt zich op om de balans te herstellen en uit het dal te klimmen.
De Vlaamse regering is bereid om het Lierse familiebedrijf een reddingsboei toe te werpen via een tijdelijke participatie, maar alleen op voorwaarde dat er een private partner wordt gevonden die Van Hool uit het moeras kan trekken. Daar staan weinigen voor te springen, gezien de resem problemen bij het bedrijf.
Lees meer
Maken we buskaartje duurder om Van Hool te redden?
Vorige week raakte bekend dat een herstructurering op til is bij de busbouwer uit Koningshooikt, waar 2.500 mensen werken. Na enkele jaren van opgestapelde verliezen en schulden kan het bedrijf zijn leveranciers niet meer tijdig betalen. Volgende maandag staat bij Van Hool een bijzondere ondernemingsraad op de agenda, waar Marc Zwaaneveld - een Nederlandse beroepssaneerder die onlangs werd aangesteld als crisismanager - zijn plannen uit de doeken zal doen. Volgens de vakbonden zullen er zo goed als zeker jobs sneuvelen.
"
Het moet eerst van het bedrijf komen. Waarom zou de overheid Van Hool moeten redden als zelfs de markt geen toekomst ziet voor het bedrijf?
"
Een minister
Hoe penibel die situatie precies is, wordt in de aanloop naar die bijzondere ondernemingsraad steeds duidelijker. De financiële buffers van het bedrijf zijn de voorbije jaren volledig weggesmolten. Eind 2019 slaagde het bedrijf erin zijn eigen vermogen op te bouwen tot 133 miljoen euro. Maar door de forse terugval van orders tijdens de coronacrisis en het uitblijvende herstel was die spaarpot tegen eind vorig jaar verschrompeld tot 6 miljoen euro. Dat cijfer moet nog officieel verschijnen in het jaarrapport van komende zomer, maar wordt door meerdere bronnen aan De Tijd bevestigd.
Vrijdag al beslissing?
Zonder de cruciale buffers van het eigen vermogen en zonder winst in zicht is het voor Van Hool onmogelijk om op eigen kracht uit het dal te geraken. De schulden liepen in 2022 op tot 398 miljoen euro, waarvan ongeveer de helft bij de banken, en de betalingsachterstand bij de RSZ stapelde zich op tot 37 miljoen euro. Intussen kunnen ook enkele leveranciers niet meer tijdig betaald worden.
Daarom is het verkrijgen van nieuwe leningen van levensbelang. En daarvoor is de tussenkomst van de politiek cruciaal. Donderdag legt de crisismanager zijn herstructureringsplan voor aan een consortium van BNP Paribas Fortis, Belfius, KBC en ING. ’s Avonds spreekt Zwaaneveld met leden van de Vlaamse regering. Op de ministerraad bekijkt de regering vrijdag de opties en valt mogelijk al een beslissing.
Om bankleningen te smeren kan Vlaanderen beslissen om via zijn vehikel Gigarant waarborgen te laten verschaffen. De voorbije jaren verleende Gigarant al voor 64 miljoen euro waarborgen aan Van Hool. De helft van dat bedrag is gedekt door de Europese Investeringsbank (EIB), waardoor de Vlaamse belastingbetaler voor 32 miljoen euro blootgesteld zou zijn aan een ondergang van het bedrijf.
Ondanks de bijzonder penibele toestand is de Vlaamse regering toch bereid Van Hool te stutten. Voor de N-VA en CD&V is zelfs een tijdelijke participatie in het kapitaal van het bedrijf een mogelijkheid, Open VLD staat daar sceptischer tegenover. Alle coalitiepartners stellen zoals gezegd wel één cruciale voorwaarde: er moet ook een private partner gevonden worden om Van Hool te hulp te snellen.
‘Het moet eerst van het bedrijf komen. Waarom zou de overheid Van Hool moeten redden als zelfs de markt geen toekomst ziet voor het bedrijf?’, zegt een minister. ‘Zonder een partner die de organisatorische problemen kan verhelpen, zal het niet lukken’, klinkt het elders in de regering.
Interventie van familie
Voorlopig zijn er echter geen aanwijzingen dat Zwaaneveld een private partner heeft kunnen strikken. In de regering leeft de indruk dat de crisismanager nog altijd rekent op een interventie van de familie Van Hool. Dat het aandeelhouderschap verspreid zit over verschillende ‘clans’ helpt niet. Ook de vele interne ruzies, tot in de rechtbank toe, pleiten in het nadeel van de familie.
In plaats van een bedrijf te behoeden voor het faillissement kan het voor een private partner trouwens ook interessanter zijn om na een bankroet activa ervan goedkoper over te nemen. ‘Maar door het signaal te geven dat de overheid bereid is in het kapitaal te stappen, kunnen we een private speler misschien over de streep trekken’, zegt een hoge N-VA-bron.