'Het groene goud kweek je niet zomaar'
M a i n story, met beeld
AMSTERDAM (ANP) - Recente krantenkoppen als ,,KLM wil
vliegen op algen'' en ,,Algen geschikt als diesel'' doen
vermoeden dat het 'groene goud' snel doorbreekt als alternatieve
brandstof. Maar de werkelijkheid lijkt weerbarstiger.
Het kweken van de plantaardige organismen is weliswaar al
lange tijd business, ook in Nederland. Maar het accent ligt
vooral op het gebruik van het product in de voedings- en
cosmeticaindustrie. Niet in de laatste plaats als gevolg van het
alsmaar duurder worden van olie (het 'zwarte goud'), komen algen
nadrukkelijker in beeld als schone 'biodiesel'.
René Wijffels, hoogleraar bioprocestechnologie aan
Wageningen Universiteit, rekent niet op een snelle doorbraak.
,,Er heeft al een motor gelopen op biodiesel, maar het punt is
dat je een constante productie moet hebben. Het kweken van algen
is niet iets wat je zomaar doet.''
AlgaeLink uit Roosendaal is het bedrijf, waarmee KLM recent
besloot in zee te gaan. AlgaeLink gaat voor de
luchtvaartmaatschappij uitzoeken of uit algen brandstof kan
worden gemaakt en geleverd die is geschikt voor
vliegtuigmotoren.
AlgaeLink kweekt de plantjes niet in open vijvers, maar in
een gesloten stelsel van buizen. Het bedrijf stelt dat in deze
zogenoemde photo-bioreactoren in hoog tempo algen kunnen worden
gekweekt, waaruit vervolgens olie kan worden gehaald.
,,De techniek bestond al langer, maar was niet rendabel'',
legt operationeel directeur Peter van den Dorpel van AlgeaLink
uit. Het bedrijf heeft de techniek geperfectioneerd en
gepatenteerd, en stelt dat zijn systeem wel rendabel is.
Wijffels is daar sceptisch over. ,,Zowel aan de vijvers als
de buizen zitten voor- en nadelen. Per saldo zijn de kosten even
hoog. Vier tot vijf euro per kilo droge stof. Drie kilo alg
levert een liter olie op'', aldus de hoogleraar.
AlgeaLink vindt in zijn overtuiging dat in algen toekomst
zit, oliegigant Shell aan zijn zijde. Het Brits-Nederlandse
concern bouwt samen met het Amerikaanse HR Biopetroleum een
testfaciliteit op Hawaï. Uit algen die worden gekweekt in
bassins met zeewater, gaat Shell brandstof winnen.
Directeur Carel Callenbach van algenkweker Ingrepro uit
Borculo is niet verbaasd over de belangstelling van grote
bedrijven als Shell voor het minuscule waterplantjes. ,,Algen
concurreren niet met de voedselvoorziening, zoals maïs en soja.
En het gaat niet ten koste van regenwoud.''
,,Er komen een hoop investeerders op af, onder meer omdat de
overheid subsidie geeft aan bedrijven die duurzame energie
produceren'', aldus Callenbach.
Het groene goedje dat Ingrepro in vijvers kweekt, wordt
vooralsnog verwerkt in onder meer vis- en veevoer, cosmetica en
voedingssupplementen. Callenbach: ,,Als ik een goede prijs
geboden krijg, verkoop ik mijn product aan een bedrijf dat
biodiesel produceert.''
((ANP Redactie Economie, email economie(at)anp.nl, +31 20
504 5999))