Uit DFT vandaag:
LEIDEN – Octoplus lijkt financieel weer op het goede spoor te zitten om de komende jaren uit te groeien tot een succesverhaal in biotechland. Eerdere geldproblemen behoren na een succesvolle herfinanciering tot het verleden en de huidige topman, de Brit Simon Sturge, durft er zelfs op te speculeren dat zijn bedrijf ooit een interessante overnamekandidaat zou kunnen zijn. In ieder geval rekent Octoplus dit jaar op een positieve operationele kasstroom, met als steunpilaar een flinke uitbreiding van de productiefaciliteiten. Gewoonlijk is winst onder de streep dan dichtbij, zelfs in de geldvretende biotechnologiesector.
Vandaag wordt duidelijk dat Octoplus inmiddels is gestart met farmaceutische productie in zijn nieuwe fabriek in Leiden. In deze locatie – bestaande uit kantoren, laboratoria en een productielijn – heeft het bedrijf in totaal zo’n €10 miljoen gestoken. Met de uitbreiding is de capaciteit voor de fabricage van medicijnen uit ingewikkelde formules meer dan verdubbeld.
Volgens bestuursvoorzitter Sturge was de uitbreiding, gestart in november 2006, broodnodig. Octoplus krijgt steeds meer klanten die hun farmaceutische eindproducten willen laten vervaardigen door het Leidse bedrijf. Daarnaast richt de onderneming zich tegenwoordig op de ontwikkeling van een ’tweede generatie medicijnen’ voor anderen, die via gecontroleerde afgiftemechanismen geleidelijk in de bloedbaan terechtkomen. Dit zorgt voor aanzienlijk minder bijwerkingen.
De huidige strategie is voortgekomen uit een noodsituatie. Octoplus zat bijna zonder geld doordat de ontwikkeling van het topmiddel Locteron, een gebruiksvriendelijkere behandelmethode van chronische hepatitis C, bakken met geld kostte. In november 2007 ketste een emissie van €25 miljoen af vanwege het slechte beursklimaat en daarna zocht het bedrijf maandenlang naar nieuw geld.
--------------------------------------------------------------------------------
Volgende kolom
Afgelopen oktober bleek dat het Amerikaanse Biolex een deel van de commerciële rechten van Locteron wilde overnemen, in ruil voor $11 miljoen. Octoplus houdt echter zicht op toekomstige mijlpaalbetalingen en royalty’s én kon een belang van 3% in Biolex verwerven.
Recent haalde het bedrijf via een onderhandse plaatsing bij institutionele beleggers nog €6 miljoen op.
Volgens Sturge is Octoplus in rustiger vaarwater beland. „We hoeven geen geld meer op te halen. Daarnaast hebben we een fantastisch platform, wat in de toekomst interessant kan zijn voor farmaceuten die hun patenten zien verlopen en op zoek zijn naar een manier om een tweede generatie medicijnen op de markt te brengen”, aldus de topman.
„We hebben Locteron zeker niet in de uitverkoop gedaan”, besluit Sturge. „Ook bij de huidige deal met Biolex is de waarde van Octoplus nog steeds het best af te meten aan het toekomstige succes van Locteron. Beursbeleggers zien die kans, getuige de recente stijging van de aandelenprijs. En er zit nog steeds opwaarts potentieel in de koers.”
Zoef