Enerkem maakt ethanol. Als drop-in brandstof staat dat onder zware druk door de komst van isobutanol vanwege de voordelen voor logistiek, infrastructuur en motoren die hier eerder zijn beschreven. De whitepaper van Gevo maakt veel van de fundamentele voordelen van isobutanol glashelder. Enerkem maakt haar c-ethanol trouwens uit een andere bron en met totaal andere techniek. Kortom, hoewel ze ongetwijfeld een markt kunnen bedienen, zie ik geen toekomst voor Enerkem in brandstoffen.
Abengoa krijgt veel aandacht sinds haar opening van een c-ethanol fabriek met een reformer om n-butanol te maken. Maar ten eerste is dit een proces over meer schijven en ten tweede is n-butanol niet hetzelfde als isobutanol.
Wikipedia legt de 4 vormen van butanol goed uit.
Gevo is de enige ter wereld die op grote schaal uit hernieuwbare bronnen isobutanol maakt (en dan op nog geen kwart van de capaciteit van Luverne, want die ene tank van de vier in totaal produceert nog niet op het hoogste niveau). De techniek om via fermentatie hoger alcohol te maken is niets nieuws. Elke moonshiner kan het. In landen zoals China en Rusland, die een groot deel van de 20e eeuw vrijwel zonder buitenlandse olie zaten, was kleinschalige ABE fermentatie heel normaal. Maar om de ontwikkeling naar een echt efficient industrieel proces te maken was de aandacht en het kapitaal van het Westen nodig. De periode van Bush Jr. in de VS, met haar energie-onafhankelijkheidswens, bracht het in een stroomversnelling. Professor James Liao heeft het principe van fermentatie van suikers op basis van de e-coli bacterie ontwikkelt. Dit proces is opgekocht met geld van Total en het Virgin Green Fund. De onderneming werd Gevo gedoopt. Waarom, daar ben ik nog niet achter...
Butamax kan het volgend jaar waarschijnlijk ook. Er zijn procesverschillen, maar ik weet daar niet het fijne van. Natuurlijk is de combinatie van DuPont en BP formidabel. Mijn overtuiging is dat de stroom aan rechtszaken door Butamax en Gevo vooral bedoeld is om de eventuele voorsprong van de ander in te dammen. Het zal er (als ze slim zijn) op uitdraaien dat ze samen de markt 'corneren'. Maar goed. Big Oil en samenwerken...
Vergeet niet dat Gevo ook Toray, Lanxess, Coca-Cola en Ford tot haar vriendenkring rekent.
Gevo heeft steeds gezegd dat ze het echte konijn pas uit de hoed toveren als Butamax produceert. Anders kunnen ze geen schadebedrag claimen en hebben ze misschien wel gelijk, maar ook veel geld verloren...