Hier het hele artikel uit De Tijd...
'Fusie met Post NL? 'Never say never'
12 augustus 2016 18:00
Nico Schoofs
Guido Meeussen
CEO Koen Van Gerven © BELGA
‘Ik blijf overtuigd van de industriële logica achter een fusie met Post NL.’ Drie maanden na de afgeketste deal verdedigt Koen Van Gerven, de topman van Bpost, nog steeds een huwelijk met het Nederlandse postbedrijf. Al wordt er niet meer gepraat.
Bpost pakte deze week uit met puike resultaten in het tweede kwartaal. De, overigens kleiner dan verwachte, krimp in de brievenmarkt werd ruim gecompenseerd door de snelgroeiende pakjesmarkt. Het postbedrijf leverde in het tweede kwartaal 18,3 procent meer pakjes dan een jaar geleden, de sterkste volumegroei ooit. Toch koesteren ze bij Bpost nog steile ambities.
Sectorkenners voeden al enkele weken de geruchtenmolen dat een fusie met het Nederlandse Post NL, die drie maanden geleden nog afsprong, niet dood en begraven is. ‘Het Post NL-hoofdstuk is voorlopig van de baan,’ reageerde het Bpost-management deze week. Maar volgens experts kan zo’n fusie begin volgend jaar al op tafel komen, eens een paar Nederlandse regelgevingskwesties van de baan zijn.
‘Dat is echt niet aan de orde’, verduidelijkt Bpost-ceo Koen Van Gerven, in zijn kantoor in de Brusselse hoofdzetel. ‘Na de mislukte deal van eind mei hebben we dat hoofdstuk afgesloten. Sindsdien spraken we elkaar niet meer.’
Maar ondanks die ferme ontkenning zet Van Gerven toch de deur op een kier. ‘Never say never’. Ik blijf trouwens overtuigd van de ijzersterke industriële logica achter zo’n deal.’
Overtuig ons ook eens.
Koen Van Gerven: ‘Het zou verder gaan dan een consolidatie. Terwijl brieven bij uitstek een nationale markt zijn, is e-commerce veel internationaler. De helft van wat de Belgen online kopen, komt uit het buitenland en veel daarvan komt uit Nederland. In zo’n logica is een Belgisch-Nederlandse thuismarkt zinvol. Qua internationale activiteiten is er geen grote overlap.'
'Bpost en Post NL zijn ook erg complementair, samen zouden we een groter bereik hebben. Dankzij zo'n platform kan je technologie sneller introduceren en heb je een betere aankooppositie. Bovendien zou het geen verhaal van synergie zijn. We zouden niet onmiddellijk enorme personeelsbesparingen kunnen doen. Een postbode in Aarlen gaan we niet plots vanuit Groningen laten vertrekken.’
Toch panikeerden de Belgische vakbonden over de fusieplannen.
Van Gerven: ‘Alleszins niet over het industriële project, daarvoor gaven ze me zelfs applaus. Ze waren wel bezorgd dat er vreemde dingen zouden gebeuren als Bpost niet langer een overheidsbedrijf zou zijn, met de overheid als hoofdaandeelhouder. Maar dat zal allerminst het geval zijn. Want de overgang van een overheidsbedrijf naar een gewoon bedrijf is bij wet vastgelegd. Aan de verworven rechten van het personeel zal in zo’n scenario niet geraakt worden.’
De deal liep uiteindelijk spaak omdat oud-minister van Overheidsbedrijven Jean-Pascal Labille (PS) in de media gelekt had. Hoe moeizaam verloopt uw samenwerking met uw raad van bestuur, met een sterke PS-aanwezigheid?
Van Gerven: ‘De houding van de betrokken personen vind ik onverantwoord, maar ik doe niet aan collectieve stigmatisering. Ik begrijp dat de toezichthouder, de FSMA, een onderzoek voert, waar wij onze volledige medewerking aan hebben toegezegd. Ik heb een zeer professionele raad van bestuur die, soms in zeer delicate dossiers, altijd haar verantwoordelijkheid heeft genomen. Dit incident heeft die werking absoluut niet beïnvloed.’