Amerikaanse zakenman wil bedrijf achter Nord Stream 2-pijplijn opkopen van Russen
De Amerikaanse ondernemer Stephen Lynch heeft toestemming gevraagd aan de Amerikaanse overheid om Nord Stream 2 te kopen. Dat bedrijf, gevestigd in Zwitserland, staat vandaag onder beheer van de Russische gasreus en staatsbedrijf Gazprom, dat door de Amerikaanse overheid is gesanctioneerd. Lynch heeft een geschiedenis met het opkopen van Russische bedrijven aan serieuze korting en woonde eerder 20 jaar in Moskou.
Nord Stream 2 AG werd opgericht als bedrijf om de gaspijplijn met dezelfde naam, die Russisch gas via de Oostzee naar Duitsland zou brengen, te bouwen en beheren. Dat laatste gebeurde nooit echt: nog voor de pijplijn in gebruik werd genomen, vonden op 26 september 2022 twee explosies plaats die de onderzeese pijplijn serieus beschadigde. Over wie achter de sabotage zit is tot op vandaag nog geen volledige opheldering, al wijzen de laatste aanwijzingen richting Oekraïne.
Op sterven na dood
Het bedrijf achter de pijplijn is op sterven na dood, en vroeg in Zwitserland het faillissement aan. Op 10 januari vervalt het moratorium en gaat het bedrijf failliet, waarna de activa worden geliquideerd. Stephen Lynch, een Amerikaanse zakenman die zich specialiseerde in het opkopen van Russische bedrijven aan dumpingprijzen, ruikt zijn kans: hij heeft aan de Amerikaanse overheid toestemming gevraagd om met eigenaar Gazprom te onderhandelen over het bedrijf. Dat blijkt uit een brief die hij stuurde naar het Ministerie van Financiën, en die kon worden ingekeken door ‘The Washington Post’ en ‘The Wall Street Journal’.
In zijn brief beargumenteert Lynch dat, als de oorlog in Oekraïne eindigt in een staakt-het-vuren, het zowel voor Rusland als haar voormalige klanten in Duitsland en Europa, aantrekkelijk is om de pijplijn terug op te starten, ongeacht van wie ze bezit. Lynch gelooft dat hij het bedrijf met een geschatte waarde van elf miljard dollar voor een appel en een ei kan opkopen. Volgens hem zullen weinig investeerders een bod doen door geopolitieke risico’s. De ondernemer uit Miami, Florida, noemt het “een kans die één keer op een generatie plaatsvindt om Amerikaanse en Europese controle te krijgen over de Europese energievoorziening voor de rest van het fossiele brandstoffentijdperk”.
Pasmunt voor vrede
De Amerikaan woonde 20 jaar lang in Moskou: na de financiële crisis van 1999 trok hij naar Rusland om vastgoed op te kopen aan zeer lage prijzen. In 2019 verhuisde Lynch met zijn echtgenoot en kinderen naar Miami. Daar woont hij vandaag nog, bij de presidentsverkiezingen doneerde hij in totaal 300.000 dollar aan het Republikeins Nationaal Comité en andere comités die gelinkt zijn aan Donald Trump. Volgens verschillende zakenmannen en overheidsofficials kan zijn plan gebruikt worden als pasmunt bij de vredesonderhandelingen tussen Rusland en Oekraïne. Trump belooft al langer dat hij de oorlog snel tot een einde kan brengen.
In Rusland was Lynch ook betrokken bij tal van grote zakendeals; zo kocht hij in 2007 samen met partners voor meer dan twee miljard dollar aan aandelen van Yukos, een privaat olie- en gasbedrijf van Mikhael Khodorkovsky, dat door de overheid werd ontmanteld en opgekocht. Lynch verkocht zijn aandelen uiteindelijk aan Deutsche Bank. Later kreeg het staatsgestuurde oliebedrijf Rosneft bijna alle aandelen van Yukos in handen. In zijn jaren in Moskou zou Lynch ook persoonlijke banden hebben uitgebouwd met Russische zakenmannen en officials in en rond het Kremlin. Vrienden van Lynch ontkennen echter dat hij in het belang van het Kremlin of de nauwe kring van Vladimir Poetin werkt.