Biden balanceert tussen regeldrift en afhankelijkheid van big tech
Schermvullende weergave
De Amerikaanse president Joe Biden is van plan de techgiganten in een strakker keurslijf te dwingen. ©Photo News
LIEVE DIERCKX
Vandaag om 04:00
Met het agressiefste antitrustteam in decennia is Joe Biden een kruistocht begonnen tegen de almacht van de techreuzen. Maar durft hij het gevecht ook op de spits te drijven? Want in zijn strijd tegen cyberaanvallen en acties met gijzelsoftware is big tech net een partner.
The sky is the limit. Dat was lang het motto in de Amerikaanse technologiesector. Vrijwel ongemoeid konden bedrijven als Apple, Amazon, Facebook en Google uitgroeien tot machtige mastodonten. Maar die tijd van vrijheid, blijheid ligt al even achter hen. De afgelopen jaren kreeg big tech het meer dan eens aan de stok met regulatoren en beleidsmakers. In de eerste plaats in Europa. Concurrentietsarina Margrethe Vestager nam de handschoen op en bestookte de Amerikaanse giganten met antitrust- en fiscale boetes.
Langzaam maar zeker rijst evenwel de vraag of de grootste regulerende bedreiging voor Silicon Valley zich niet dichter bij huis situeert. Sinds Joe Biden zijn intrek nam in het Witte Huis, lijkt het epicentrum van de strijd tegen big tech verschoven van Brussel naar Washington DC. De Amerikaanse president verzamelde rond zich het agressiefste antitrustteam in decennia. Het gaat om mensen die in vorige functies als kruisvaarders de te dominante marktposities van ondernemingen - de techreuzen op kop - aanklaagden en bekampten.
De essentie
Joe Biden is vastbesloten de almacht van technologiegiganten te breken.
De Amerikaanse president stelde voor die strijd enkele prominente tegenstanders van big tech aan.
Het parlement buigt zich over wetten die Apple, Amazon, Google en Facebook in een strakker keurslijf zouden dwingen.
Big tech heeft wel troeven om tegengas te geven. Het is een partner van de overheid in de strijd tegen cyberaanvallen.
De boodschap voor Amazon, Apple, Facebook en Google is duidelijk. Het presidentschap van Biden wordt niet zomaar een doorslag van de ambtstermijn van diens partijgenoot Barack Obama. Tussen 2009 en 2017 behoorden de techreuzen tot de invloedrijkste ondernemingen in en om Capitol Hill. Politici hingen aan hun lippen nadat Obama er tijdens zijn eerste presidentsrace met de hulp van Eric Schmidt, destijds de CEO van Google, in geslaagd was via sociale media kiezers en sponsors te lokken en zo het eerste Afro-Amerikaanse staatshoofd in ’s lands geschiedenis te worden.
Tussen de 44ste president en Schmidt bleek een duurzame band gesmeed te zijn. Niet alleen dook de techbons na Obama’s electorale triomf in 2008 op diens overwinningsfeest in Chicago op, de Democraat gunde hem in de jaren daarop ook een plek in commissies die hem adviseerden. En toen de Federal Trade Commission (FTC), een onafhankelijk agentschap dat toeziet op de naleving van de concurrentiewetgeving, in 2012 op weg leek om Google aan te klagen, werd de zaak na overleg met de ploeg-Obama uiteindelijk in der minne geschikt.
Russisch cyberleger
Na de verkiezingsrace van 2016 bekoelden de relaties tussen de technologiebedrijven en de Democraten evenwel. Zeker toen Facebook opbiechtte dat het Russische cyberleger erin geslaagd was via zijn platform negatieve en onjuiste berichten over de Democraten en hun presidentskandidate Hillary Clinton te verspreiden. De partij beschuldigde Mark Zuckerberg en co. ervan het pad geëffend te hebben voor de verkiezingswinst van Donald Trump, net als vier jaar later voor de bestorming van het Capitool.
Ook Biden raakte doordrongen van het antitrustactivisme. Het zit hem hoog dat big tech maar weinig belastingen betaalt. Hij stelt zich ook vragen bij het aantal jobs dat de sector creëert. En het ergert hem mateloos dat de internetplatformen, in naam van de vrijheid van meningsuiting, lang wegkeken van ‘fake news’, desinformatie of complottheorieën. Vorige maand verweet de president Facebook nog ‘mensen te doden’ omdat het niet optreedt tegen desinformatie over coronavaccins op zijn kanalen.
De president ijvert dan ook voor een striktere regulering van de inhoud op internetplatformen. En hij wil de techreuzen verantwoordelijk kunnen stellen voor de content op hun netwerken.
In zijn kruistocht tegen big tech rekent Biden op prominente tegenstanders van de sector. Tim Wu - een pleitbezorger van de opsplitsing van Facebook - is zijn speciale adviseur voor technologie en concurrentiebeleid. Lina Khan - de auteur van een paper over de ‘onontbeerlijke’ opsplitsing van Amazon - zit de concurrentiewaakhond FTC voor. En Jonathan Kanter - die als advocaat jaren big tech bestreed - is genomineerd als hoofd van de mededingingsdivisie op het ministerie van Justitie.