"Een nieuwe valuta met zes nullen minder wordt vrijdag geïntroduceerd in Venezuela, waarvan de valuta bijna waardeloos is gemaakt door jaren van 's werelds ergste inflatie.
De hoogste coupure tot nu toe was een bolivar-biljet van 1 miljoen dat op donderdag iets minder dan 25 dollarcent waard was. De nieuwe valuta komt uit op 100 bolivars, iets minder dan $ 25 - totdat de inflatie ook begint weg te vreten.
De verandering van miljoen op 1 voor de bolivar is bedoeld om zowel contante transacties als boekhoudkundige berekeningen in bolivars te vergemakkelijken, waarvoor nu bijna eindeloze reeksen nullen moeten worden jongleren.
"De belangrijkste en meest fundamentele reden is dat de betalingssystemen al zijn ingestort, omdat het aantal cijfers de betalingssystemen en het rekenen praktisch onhandelbaar maakt", zegt Jose Guerra, hoogleraar economie aan de Centrale Universiteit van Venezuela.
“Deze pinpas betalingsverwerkingssystemen of een boekhoudsysteem voor bedrijven… zijn niet bedoeld voor hyperinflatie, maar voor een normale economie.”
Onder het oude systeem kon een fles frisdrank van twee liter meer dan 8 miljoen bolivars kosten - en veel van die rekeningen waren schaars, dus een klant zou misschien met een dikke prop papier moeten betalen.
Banken lieten klanten maximaal 20 miljoen bolivars contant per dag opnemen, of soms minder als het filiaal te kort kwam. Consumenten zijn dus afhankelijk geworden van Amerikaanse dollars en digitale betaalmethoden, zoals Zelle en PayPal, om aankopen te doen.
Tegenwoordig worden de meeste transacties elektronisch gedaan, en Guerra zei dat meer dan 60% in Amerikaanse dollars wordt gedaan.
Toen de Centrale Bank van Venezuela vorige maand de valutawijziging aankondigde, zeiden functionarissen dat de betalingssystemen zullen worden gemoderniseerd om het digitale gebruik van de bolivar uit te breiden.
Ze onderstreepten ook dat de eliminatie van zes nullen verder geen invloed heeft op de waarde van de valuta. De bolivar “zal niet meer of minder waard zijn; het is alleen bedoeld om het gebruik ervan op een eenvoudiger monetaire schaal te vergemakkelijken”, aldus een verklaring van de Centrale Bank.
Dit is de derde keer dat de socialistische leiders van Venezuela nullen van de munt hebben geschrapt. De bolivar verloor in 2008 drie nullen onder wijlen president Hugo Chávez, terwijl zijn opvolger, de huidige president Nicolás Maduro, in 2018 vijf nullen elimineerde.
Na meer dan vier jaar hyperinflatie denken veel Venezolanen dat de nieuwe rekeningen ook van korte duur zullen zijn. De centrale bank publiceert geen inflatiestatistieken meer, maar het Internationaal Monetair Fonds schat dat de rente van Venezuela eind 2021 5500% zal bedragen.
“Ik had maar 3 miljoen bolivars op mijn rekening staan, daarmee koop je geen enkel (stuk brood)”, zegt Elena Díaz, een 28-jarige schoonmaakster die voor een supermarkt staat. “Als ze de zes nullen weghalen, met die 3 bolivars, kan ik ook niets meer kopen.”
Het gebruik van dollars versnelde nadat de regering van Maduro twee jaar geleden haar lange en gecompliceerde pogingen om transacties in dollars te beperken ten gunste van de lokale valuta opgaf - beperkingen die de inflatie alleen maar voedden.
Dollarbiljetten stromen Venezuela binnen via een netwerk van buitenlandse bankrekeninghouders die commissies in rekening brengen of via mensen die contant naar huis reizen.
Voorafgaand aan de verandering waren sommige winkels al begonnen met het weergeven van drie prijzen voor elk product, in Amerikaanse dollars en nieuwe en oude bolivars. Banken zeiden dat ze de activiteiten tussen donderdag en vrijdag enkele uren zouden stilleggen om de wijziging aan te passen.
Guerra, die adviseur was van een voormalige presidentskandidaat van de oppositie, zei dat Venezolanen nu gewend zijn aan valutaaanpassingen - en er kunnen er meer komen tenzij het regeringsbeleid verandert.
"Kortom, als er geen economisch programma is om hyperinflatie te stoppen, zal dit opnieuw gebeuren...", zei Guerra. “Het probleem is dat hyperinflatie in 2018 en 2019 zo agressief was dat de reconversie van 2018 (toen er vijf nullen werden afgesneden) in anderhalf jaar tijd verloren ging.”
Waarom niet buurland El Salvador achterna? BTC nu +8%, de begroting is bijna sluitend als het zo doorgaat.