FD
Ook een machtige commissaris kan de laan uitvliegen
Morgen stemmen de aandeelhouders van Just Eat Takeaway over het aanblijven van president-commissaris Adriaan Nühn. Een flinke hobbel in de lange carrière van een van de machtigste commissarissen in Nederland, die op zondag het liefst fitnest met zijn dochters.
1953 Geboren op 6 juli in Maastricht 1975 Bachelor business administration, HES Eindhoven 1976 Master business administration, University of Puget Sound, VS 1977-1986 Marketingfuncties bij Richardson Vicks in België en Zuid-Afrika 1985-1990 Management bij Procter & Gamble in Zuid-Afrika, Oostenrijk en Scandinavië 1990-2008 Bestuurlijke functies bij Sara Lee/ DE Nederland 2007-2020 Commissaris bij Anglovaal Industries Ltd, Zuid-Afrika 2017-2020 Bestuurslid bij Stichting Administratiekantoor Unilever N.V. 2017-heden President-commissaris bij Wereldhave 2017-heden Commissaris bij Hunter Douglas N.V. 2016-heden President-commissaris bij Just Eat Takeaway.com Verder diverse adviescommissies bij start-ups en scale-ups, waaronder fitnessbedrijf Rocycle
Al jaren komt Adriaan Nühn elke zondag met zijn dochters zweten op een stilstaande fiets bij fitnesszaak Rocycle. Opvallend, vond eigenaar Rogier van Duyn, tussen de grote groep jonge vrouwen die komt fietsen. Bij hun eerste ontmoeting kreeg Van Duyn meteen advies van Nühn: 'Die gratis flesjes spa-blauw, stop daarmee. Plastic weggeven is niet meer van deze tijd.' Al snel investeerde Nühn in Rocyle, dat toen nog een fitness-start-up was. Niet veel later luidde zijn advies: neem een adviesraad. Een jaar later zat Nühn zelf in die adviesraad, op aandringen van Van Duyn.
Niet iedere Nederlander investeert in zijn of haar favoriete sportschool of heeft een cv dat een waslijst is van topfuncties bij grote bedrijven en commissariaten. Nühn wel.
De beroepscommissaris staat al jaren in de lijstjes van de machtigste commissarissen van Nederland. In 2008 schrijven wetenschappers over hem en anderen in een netwerkanalyse van het Nederlandse bedrijfsleven. Daarin concluderen ze dat de top van het Nederlandse bedrijfsleven minder hecht is dan voorheen, minder het klassieke old boys network. Daardoor is de rol van enkele sleutelfiguren, zoals Nühn, groter.
Bij Just Eat Takeaway mag het lange cv van Nühn niet baten. Morgen stemmen de aandeelhouders over het aanblijven van de cfo Brent Wissink en vier commissarissen, waaronder president-commissaris Nühn. Belegger Cat Rock en de invloedrijke stemadviesbureaus Glass Lewis en ISS zijn tegen hun herbenoeming. Voornaamste reden is het verlies van $1 mrd vorig jaar, mede door de ongelukkige aankoop van het Amerikaanse Grubhub.
Zes 'broertjes'
'We zaten al jong in de rat race van het bedrijfsleven. We wilden allemaal ceo worden', vertelt oude vriend en oud-collega van Nühn, Robert-Jan van Ogtrop. De twee heren kennen elkaar uit de tijd dat Van Ogtrop nog studeerde en Nühn net ging werken in het bedrijfsleven. Later waren ze buurmannen in het Gooi. Ze hebben vrienden 'in allerlei takken van sport in Nederland'. 'We komen elkaar tegen op plekken als het Rijks, de Stadsschouwburg en Carré, waar veel van ons lid of donateur van zijn.'
'Wij' en 'ons' zijn gerenommeerde consultants, advocaten en bestuurders. Het is een uitgebreid netwerk waar vriendschappelijk en zakelijk door elkaar loopt. Nühn en Van Ogtrop zijn goede vrienden, maar werkten ook samen als commissarissen of bestuurders bij verschillende bedrijven.
In beide werelden maakt Nühn gemakkelijk tijd vrij voor mensen. Zijn zes vrienden zijn als de broertjes die hij als enig kind niet heeft, zegt Van Ogtrop. Jonge ceo's noemen hem een goede, toegankelijke mentor die gemakkelijk een gaatje vindt in zijn agenda. Spring maar op de fiets, dan drinken we een koffie, is de houding.
De meesten praten makkelijk en graag over Nühn. Al stond niet iedereen in de rondgang voor dit profiel te springen. Drie bekenden vonden het niet gepast omdat hij onder vuur ligt.
'Verwed niet de boerderij'
Een bal van energie. Dat is Nühn volgens Theo de Kool, oud-cfo van Sara Lee. Ze werkten ruim dertig jaar samen in verschillende functies bij het grote Amerikaanse bedrijf in voedsel met merken als Douwe Egberts onder de vlag. 'Een collega van ons zei ooit dat hij bij Adriaan direct aan een vliegtuig dacht, omdat hij een snelle jongen is.'
In hun wekelijkse uurtje — niet langer, ze zijn beiden druk — spreken Nühn en De Kool 's ochtends af in een café voor koffie. Ze praten snel en aan één stuk door, sparrend over alles waar ze in hun werk tegenaan lopen. Er wordt niet uit het raam gestaard. 'Als ik grote keuzes moet maken, leg ik het altijd in een vroeg stadium voor bij Adriaan, om niks over het hoofd te zien.' Met een langgerekte 'Jaaa, maar...' en dan korter: 'Is. Dat. Wel. Zo?' bevraagt Nühn De Kool, vertelt de oud-cfo aan de telefoon.
Wel kan energiek bij Nühn omslaan in ongeduldig, zag De Kool op zakenreizen. 'Als ons vliegtuig vertraging had, belde hij meteen zijn assistente omdat hij een snellere aansluiting via Frankfurt had gezien. Die scheelde dan niet veel.' Doe nou rustig, Adriaan, dacht De Kool dan.
Door de jaren heen is Nühn bedachtzamer geworden, denkt De Kool. 'Hij weet dat zaken vaak minder mooi zijn dan ze lijken. Onze baas bij Sara Lee zei vroeger tegen ons: “Verwed niet de boerderij”, doelende op het feit dat we niet te grote risico's moesten nemen.'
Meer in het leven
De observatie van De Kool strookt met de ophef die eerder rondom de commissaris ontstond. Vorig jaar stemde de Vereniging van Effectenbezitters (VEB) al tegen de herbenoeming van Nühn bij Just Eat Takeaway, omdat hij bij Luxaflexmaker Hunter Douglas het 'te lage' bod van grootaandeelhouder Ralph Sonnenberg had gesteund. Nühn had volgens de VEB beter moeten opkomen voor de belangen van de minderheidsaandeelhouders van het bedrijf.
Privé en zakelijk is Nühn niet meer 'het vliegtuig'. Vliegen voor werk doet de commissaris door de pandemie bijna niet meer en als opa en familieman richt hij zijn leven anders in dan vroeger, zegt Van Ogtrop. 'Veel van ons beseffen nu dat er meer is in het leven dan werk. Onze wandeltochten in Afrika helpen relativeren. Als je 's nachts in je eentje de wacht moet houden in een Big Five leefgebied onder de sterrenhemel van Rwanda, dan krijg je mooie inzichten. Adriaan heeft op die momenten, denk ik, zoals velen van ons, ingezien dat familie en goede doelen een prominentere rol in zijn leven moesten krijgen.'
De hooggespannen aandeelhoudersvergadering zal moeten uitwijzen of hij nog een rol bij Just Eat Takeaway kan vervullen of dat hij nog meer uurtjes vrij heeft voor opa-zijn, Rocycle en trektochten door Afrika.