Een woordvoerder van Shell zei per e-mail dat het veiligheidsrecord van het bedrijf voortdurend verbeterde. Ernstige ongelukken aan boord van dit schip zijn gedaald van gemiddeld één per jaar naar nul sinds 2018, zei Shell, met minder ernstige incidenten die met 70% zijn verminderd en lekkages met 90% sinds 2020. In totaal waren 369 stukken kritieke veiligheidsuitrusting in 2014 niet in bevredigende staat, zei de woordvoerder, en daalden vorig jaar naar twee.
Shell reageerde niet op de vraag of alle aanbevelingen in het rapport waren overgenomen.
De beoordeling noemde problemen met andere schepen
Naast het Bonga-schip zei het interne veiligheidsrapport van 2022 dat er andere "terugkerende incidenten" waren.
Het rapport beschreef "ernstige corrosie" in leidingen en beschermende barrières rond olietanks in het schip Fluminense, voor de kust van Brazilië.
Twee werknemers liepen "matige tot ernstige brandwonden" op na een incident op een schip voor de Amerikaanse kust in 2016.
Er waren "verslechterde faciliteiten" op het gasproducerende schip Prelude dat voor anker lag bij Australië, waar in 2021 brand uitbrak. In 2023, meer dan een jaar na het veiligheidsrapport, bleven de problemen op de Prelude bestaan, aldus Australische toezichthouders die gezondheids- en veiligheidsovertredingen constateerden met betrekking tot "blootstelling aan chemicaliën en explosiegevaar". Ze gaven opdracht tot verbeteringen.
In het geval van de Prelude zei Shell dat een toegewijd lokaal team van veiligheidstechnici en -experts voor het schip zorgde, maar gaf geen verdere details.
Andere incidenten zijn gemeld door toezichthouders of in de pers. Zo begon een ander Shell-schip voor de kust van Nigeria, de Sea Eagle, in 2022 zeewater binnen te krijgen en had dringend reparaties nodig, iets wat volgens Cox zeer ongebruikelijk was voor drijvende productievaartuigen.
Het bedrijf is momenteel verwikkeld in een rechtszaak wegens onrechtmatig ontslag met een voormalige werknemer, een veiligheidsingenieur uit Londen, die volgens Shell werd ontslagen vanwege slechte prestaties. Een voorlopige uitspraak van de rechtbank neigde naar Shell's argument en een woordvoerder van Shell zei dat het bedrijf "duidelijk is over de merites van onze zaak."
De voormalige werknemer, Irina Woodhead, gaf advies over veiligheidsnormen aan boord van de Prelude. Ze zei dat bij het brandincident in 2021 voor de kust van Australië de veiligheidssystemen niet werden geactiveerd. Zeven mensen moesten medische behandeling zoeken vanwege uitputting door de hitte, zei Shell. Woodhead zei dat ze de klokkenluider was over veiligheidstekortkomingen en daarvoor werd ontslagen.
"Eén fout kan veel levens kosten", zei Woodhead, en een toekomstige ramp is "absoluut" mogelijk. "Als je die apparatuur niet onderhoudt, dan ontstaan ??er branden en explosies."
Over de Fluminense voor de kust van Brazilië zei een woordvoerder van Shell dat het bedrijf problemen had geïdentificeerd, de productie had stilgelegd en het schip uit de vaart had genomen. In het geval van de Sea Eagle, voor de kust van Nigeria, zei de woordvoerder dat Nigeriaanse toezichthouders onmiddellijk op de hoogte werden gesteld van het lek en dat het snel werd gerepareerd. Het incident waarbij twee werknemers in 2016 brandwonden opliepen voor de kust van de VS, is geen weerspiegeling van de algehele veiligheidscultuur van het bedrijf, zei hij.
Interne onderzoeken tonen bezorgdheid over veiligheid bij Shell
Vergelijkbare problemen kwamen naar voren in veiligheidsonderzoeken uitgevoerd door statisticus Caroline Dennett, een voormalig Shell-consultant. Vanaf 2012 ondervroeg ze duizenden Shell-werknemers over de veiligheidscultuur van het bedrijf. Ze nam in 2022 ontslag vanwege Shell's klimaatbeleid en werd activist.
De onderzoeken maten de perceptie van werknemers over prestaties op 10 gebieden, waaronder onderhoud, communicatie en veiligheidsbewustzijn. Onderzoeken die door AP werden uitgevoerd onder 97, 159 en 128 werknemers op de Bonga, uitgevoerd in respectievelijk 2012, 2014 en 2021, tonen aan dat de mening van werknemers over de algehele prestaties van het bedrijf in negen categorieën daalde.
De Bonga was "vanaf dag één" problematisch, aldus Dennett, verwijzend naar een gebrek aan mankracht, moeilijkheden bij het verkrijgen van reserveonderdelen en dalende normen.
"De angst werd in de loop van de tijd groter omdat geschoold personeel niet werd vervangen", voegde ze toe.
De enquêtes nodigden ook werknemers aan boord van het schip uit om hun eigen opmerkingen te maken. Op basis hiervan was Dennett in 2014 bezorgd genoeg om een ??Shell-manager te schrijven, waarin hij de angst van werknemers uitte dat de Bonga een "vat buskruit" was en in "dreigend gevaar", waarbij iedereen erop "risico liep". De manager beloofde actie te ondernemen.
Het jaar daarop zei een gelekt memo van het operationele veiligheidsteam voor Nigeria dat de noodzaak voor "drastische verbeteringen" werd aangetoond door de enquête van 2012. Ze waren ook "bezorgd" door de "tot nadenken stemmende" enquête van 2014, die slechtere resultaten had.
In een e-mail zei Shell dat de veiligheid op de Bonga is verbeterd sinds de enquêtes van 2012 en 2014, toen een werknemer het beschreef als een kruitvat.
Toch vond nog maar 2021 dat 59% van de werknemers op de Bonga vond dat het onderhoud veel of enigszins verbeterd moest worden. Nog eens 3% zei dat het ronduit faalde. Slechts 28% van de teamleiders was positief over het niveau van onderhoud dat het bedrijf aan zijn apparatuur uitvoerde. Een meerderheid, 57%, maakte zich zorgen over het niveau van middelen en expertise op het schip.