Deel 2
Tot nu toe concentreerde een groot deel van de kritiek zich op de kwaliteit. Uit veel onderzoeken, waaronder een aantal door Bloomberg Green, is gebleken dat veel compensaties niet de milieuvoordelen opleveren die ze beloven. Shell probeerde dat probleem op te lossen, met strenge eisen, diepe zakken en meer dan een eeuw aan technische expertise, en kwam er al snel achter dat focus op kwaliteit het aanbod beperkte. Het kan goede compensaties hebben, of veel ervan, maar niet beide.
“Het is echt moeilijk om schaalgrootte te verkrijgen uit kredieten van hoge kwaliteit”, zegt Gilles Dufrasne, koolstofbeleidsfunctionaris bij Carbon Market Watch. ‘De twee krachten’ – volume en kwaliteit – ‘werken elkaar tegen’.
Flora Ji, een 17-jarige Shell-veteraan, leidt sinds 2021 de ‘nature-based solutions’-activiteiten van het bedrijf. In een interview voordat Sawan de officiële doelstelling van 120 miljoen compensaties per jaar schrapte, zei ze dat iedereen wist dat het een groot getal, een bereik. Ondertussen was de koolstofmarkt niet snel genoeg gegroeid om aan de stijgende vraag te voldoen, zei ze. “Het had niet de enorme, exponentiële groei die we hadden verwacht.”
Ji weigerde te reageren op verdere vragen nadat Sawan de nieuwe richting van het bedrijf had aangekondigd. Een woordvoerder van Shell merkte het officiële standpunt van het bedrijf op dat “de toename van de vraag naar koolstofkredieten gepaard moet gaan met de behoefte aan kwaliteit”, en zei verder dat “we het er niet mee eens zijn dat er een discrepantie bestaat tussen de behoefte aan kwantiteit van koolstofkredieten internationaal en het vermogen van projectontwikkelaars om te voldoen aan kwaliteitsnormen.”
De inspiratie van Shell voor het bouwen van een robuuste pijplijn van compensaties kwam uit een artikel dat in 2017 door de Nature Conservancy werd gepubliceerd. De milieuorganisatie, die ook compensaties ontwikkelt en verkoopt, ontdekte dat natuurbehoud en -herstel meer CO2 zouden kunnen absorberen dan eerder werd gedacht, genoeg om een rol te spelen. spelen een belangrijke rol bij het beperken van de opwarming van de aarde, en dat tegen een prijs die veel lager is dan die van andere voorgestelde oplossingen.
Dat onderzoek, samen met de toenemende druk van investeerders op bedrijven om hun ecologische voetafdruk te verkleinen, bracht Shell ertoe op zoek te gaan naar een gestage aanvoer van compensaties. Het simpelweg kopen van kredieten is beladen: koolstofprojecten zijn licht gereguleerd en controversieel, en de kernactiviteiten van Shell maken het nu al tot een populair doelwit van milieuactivisten. Het team voor op de natuur gebaseerde oplossingen wilde voorkomen dat er nog meer koren op de molen zou komen.
“De enige manier om ervoor te zorgen dat u op het juiste moment en tegen een aanvaardbare prijs over voldoende kredieten van de juiste kwaliteit beschikt, is door een intern team te hebben en uw eigen aanvoerpijplijn aan te leggen”, zegt Anaïs Bach, voormalig hoofd operations van Het bedrijf voor natuurgebaseerde oplossingen van TotalEnergies SE, dat nu een op koolstof gerichte startup runt. “Dit is urgenter voor oliemaatschappijen, omdat er een onderliggende angst bestaat dat koolstofprojecten in de toekomst terughoudend zullen zijn om met hen samen te werken.”
Shell hoopte zijn critici te verrassen, zelfs degenen die hebben gezegd dat zijn koolstofprojecten neerkomen op ‘een gevaarlijke oplichterij’. Het bedrijf begon in 2018 met het ontwikkelen van compensaties en toen het drie jaar later zijn doel van 120 miljoen stelde, codificeerde het zijn kwaliteitscriteria. Er zou een conservatieve benadering van de geschatte ontbossing nodig zijn om ervoor te zorgen dat de impact van de bescherming hierdoor niet wordt vergroot. Het zou het langetermijnbeheer van een project in twijfel trekken, lang nadat de kredieten zijn uitgegeven. Het zou de inkomsten eerlijk verdelen met lokale partners en vragen beantwoorden over de additionaliteit, en over de vraag of Shell de eer opeist voor de CO2-reductie die hoe dan ook zou hebben plaatsgevonden.
“De markt besteedde destijds onvoldoende aandacht aan kwaliteit”, zegt Ji van Shell. “De kwaliteit, integriteit en het verantwoorde gebruik van kredieten: dit zijn de voorwaarden voor de geloofwaardigheid en duurzaamheid van de koolstofmarkten.”
Als voorbeeld van de aanpak van Shell: voordat Shell instemde met de financiering van een herbebossingsinspanning van 10.000 hectare op de Filippijnen, ondervroeg zij de modellen die door academici van de Australische Universiteit van de Sunshine Coast werden gebruikt om de potentiële CO2-reductie van het project te projecteren. Shell voerde ook antecedentenonderzoek uit bij de leiders van de lokale organisaties die bij het project betrokken waren, op zoek naar tekenen van corruptie of criminele activiteiten.
“Het niveau van dat onderzoek stelde mij gerust dat ze ethiek en compliance heel, heel serieus namen”, zegt John Herbohn, directeur van het Tropical Forests and People Research Center bij USC en de coördinator van Project Tarsier. “Dat stuurde mij gewoon een signaal dat ze serieus waren om de dingen goed te doen.”
“Als we alleen maar wilden kijken naar het maximaliseren van het totale aantal credits, zouden we de zaken anders hebben aangepakt,” voegde hij eraan toe, wijzend op de beslissing om bomen te planten die grotendeels inheems zijn in de regio, ook al zouden geïmporteerde soorten sneller groeien en beginnen te groeien. om koolstof sneller op te slaan.