'Technologie die de wereld kan veranderen'
Elektrische vliegtuigen die honderden passagiers tegelijk van de ene kant van de wereld naar de andere brengen? Dat is voorlopig nog sciencefiction. Maar met een kleiner toestelletje van de ene regionale luchthaven naar de andere? Dát kan wel.
Aan de ontwikkeling van elektrische vliegtuigen, met een capaciteit van tientallen reizigers, wordt door het samenwerkingsverband van Europese luchthavens Power Up al enkele jaren gewerkt. Europa telt zo'n vierduizend kleinere, regionale luchthavens die samen een compleet netwerk kunnen vormen. Het doel van Power Up: binnen vier uur van A naar B, van deur tot deur, dus inclusief vervoer naar en van het vliegveld.
Als Nederland zijn koplopersrol kan behouden inzake elektrische mobiliteit, zou het zomaar kunnen dat al in 2026 een eerste lijndienst start vanaf Eindhoven Airport. Dat althans is het plan van de luchthaven, die daarvoor samenwerkt met Lucy, een jonge luchtvaartmaatschappij.
,,Of een vlucht van Budel naar Brighton bijvoorbeeld. Maar dan is het wel nodig dat op beide luchthavens de vliegtuigen op dezelfde manier kunnen worden geladen. Daarvoor zijn een Europese standaard nodig én krachtigere batterijen. En daar werken we aan. Die technologie kan de wereld veranderen.''
Dat zegt hoogleraar Maarten Steinbuch. Namens de TU/e is hij betrokken bij Electric Flying Connection (EFC), een consortium waarin dertig bedrijven en kennisinstituten sinds eind 2021 samenwerken.
De grootste uitdaging op dit moment? De ontwikkeling van krachtige batterijen waardoor elektrisch vliegen mogelijk wordt met toestellen die nét iets groter zijn dan de huidige tweezitters. De ontwikkelingen gaan hard, zegt Steinbuch. ,,Start-up Maeve uit Delft wil in 2030 bijvoorbeeld toestellen op de markt brengen die 45 personen kunnen vervoeren over zo'n 500 kilometer. Binnen enkele jaren komen krachtige batterijen in grote volumes op de markt die een twee keer zo hoge dichtheid hebben en waardoor elektrische auto's een actieradius krijgen van wel 1000 kilometer.''
Kennis en ervaring
Waar anders dan in Nederland kan die techniek, gericht op schonere en stillere luchtvaart, het best ontwikkeld worden, zegt Steinbuch. ,,In deze regio, maar ook daarbuiten is enorm veel kennis en ervaring aanwezig. Met elektrisch rijden liepen we voorop. Het heeft ervoor gezorgd dat er een wereldwijde standaardlaadstekker is ontwikkeld.''
Woordvoerder Gijs Vrenken van Eindhoven Airport, ook EFC-deelnemer: ,,Veel regio's binnen de EU zijn slecht bereikbaar met het openbaar vervoer. Die regio's, zonder hogesnelheidslijn, willen we met elkaar verbinden met een fijnmazig netwerk van luchthavens. Daarbij worden mensen binnen vier uur van deur tot deur gebracht. De operators die deel uitmaken van EFC, gaan ook het vervoer van en naar de luchthavens verzorgen. Zij bieden straks een totaalpakket dat met een app te bestellen is.'''Voor realisering van de ambitieuze plannen heeft EFC een subsidieaanvraag ingediend bij het Nationaal Groeifonds. Steinbuch: ,,Het project kost zo'n 200 miljoen euro. Voor 150 miljoen hebben we om een bijdrage gevraagd. Ook als we de subsidie niet krijgen, gaan we door. Maar dan loopt het wel een jaar vertraging op. En dat zou zonde zijn van onze koplopersrol.''
In juli wordt bekend welke projecten door het Rijk gesteund gaan worden. In totaal is er 4 miljard euro beschikbaar.