Wat vinden wij van Nikola? Uit het FD van 15 juni 2020: Het bedrijf heeft nog geen vrachtwagen gemaakt. Toch geloven beleggers dat nieuwkomer Nikola Motor deze markt net zo kan ontwrichten als Tesla deed met elektrische auto's. De zes jaar oude onderneming kreeg begin deze maand op de Nasdaq-beurs een notering door een ander beursfonds over te nemen. Ze is daarna zo sterk in koers gestegen dat haar beurswaarde van $23 mrd niet ver verwijderd is van die van good old Ford.
En ja, net als bij Tesla is de uitvinder en elektrotechnicus Nikola Tesla de grote inspirator van dit bedrijf uit Phoenix, Arizona. Het grote verschil met Tesla is dat Nikola vooral inzet op waterstof als krachtbron van zijn voertuigen.
Prototypes
Het bedrijf is het geesteskind van de 38-jarige Trevor Milton, die zich inmiddels miljardair kan noemen. De beursgang heeft zijn belang in Nikola een waarde van meer dan $7 mrd gegeven. Als ondernemer was hij eerder actief met de verkoop van alarmsystemen. Nikola kon in 2014 van start doordat Miltons toenmalige werkgever er $2 mln in investeerde.
Sindsdien heeft Nikola alleen nog maar prototypes van zijn vrachtwagens laten zien. De voertuigen vallen op door hun gestroomlijnde uiterlijk. De interesse is groot - er zijn al orders binnen voor 14.000 voertuigen. Maar de vraag is of Nikola hiermee de $10 mrd kan binnenhalen die deze vrachtwagens volgens het bedrijf waard zijn. De orders konden worden geplaatst zonder enige vorm van aanbetaling.
Scepsis
Milton is daardoor al onder vuur komen te liggen van sceptici die vinden dat Nikola eerst maar eens moet laten zien dat het de verwachtingen waar kan maken. Toyota is al jaren bezig met waterstofauto's, maar heeft tot dusver weinig verkoopsuccessen geboekt.
Milton zegt juist dat zijn bedrijf al aanbetalingen binnen had voor duizenden vrachtwagens, maar dat hij hier bewust een einde aan heeft gemaakt. 'Het is het niet waard dat mensen denken dat we een piramidespel zijn, een zogenaamde start-up die andermans geld gebruikt', zo zei hij afgelopen week tegen persbureau Bloomberg.
Twitteraar
Milton was na de beursgang bijna niet uit de Amerikaanse media te slaan. Hij is - net als Tesla-eigenaar Elon Musk - ook een fervent twitteraar, waarin hij nieuwe, grote verwachtingen kweekt over zijn onderneming.
Zo verdubbelde de beurskoers van Nikola vorige week maandag nadat hij een tweet had gestuurd met de mededeling dat reserveringen kunnen worden geplaatst voor een nieuwe pick-up-truck, de Badger. Na sluiting van de beurshandel bleek dat de levering nog twee jaar op zich laat wachten en dat er nog een alliantie moet komen met een gevestigde autofabrikant.
Rivaliteit
Een rivaliteit met Tesla, de andere grote hype in de auto-industrie, lijkt geboren. Nikola sleepte in 2018 het bedrijf van Elon Musk zelfs voor de rechter, omdat gepatenteerde ontwerpkenmerken van de Nikola-vrachtwagens zouden zijn gekopieerd. Musk noemde daarna deze claims 'lachwekkend' en 'absurd'. 'Hij houdt niet van ons en dat is oké', zo meldt Milton over zijn rivaal.
Tesla heeft ook een oogje op de vrachtwagenmarkt. Eind 2017 presenteerde Musk de Tesla Semi, eveneens een fraai gestroomlijnde vrachtwagen waarin de bestuurder in het midden van de cabine kan plaatsnemen. Daarna bleef het lange tijd stil rondom deze truck. Tot vorige week een interne mail uitlekte waarin Musk meldde 'er helemaal voor te gaan'. Nikola verloor vervolgens terrein op de beurs, terwijl het aandeel van Tesla nieuwe hoogten bereikte. De ene hype overtroefde daarmee heel even de andere.