Niet bang zijn voor competitie’
FD Outlook
Via een niet zo chique buitenwijk in Lyon en een studie bedrijfskunde, belandde Corinne Vigreux in de wereld van nerds en innovators om er nooit meer weg te willen. Te veel vrouwelijke leerkrachten op de basisschool helpen meisjes niet vooruit, vindt de medeoprichter van TomTom.
Corinne Vigreux
‘Ik ben net als Obelix ooit in een ketel gevallen, niet met toverdrank, maar met technologie’, zegt Corinne Vigreux. ‘Ik ben er dol op.’ De Française is verantwoordelijk voor de consumentendivisie van TomTom, goed voor ongeveer 60% van de totale omzet van het technologiebedrijf. Daarnaast verkondigt ze waar ze maar kan de grote kansen voor meisjes in de techniek en is ze betrokken bij allerlei nationale en internationale initiatieven om vrouwen omhoog te stuwen in technische bedrijven en eigen ondernemingen.
'We hebben behoefte aan vrouwelijke techneuten, want vrouwen denken anders'
‘Ik hou van de snelheid van innovatie, de adrenaline, van het feit dat je vooraan in de trein zit. Innovatie trekt namelijk alles mee. Ik ben nog het meest geïnteresseerd in wat technologie kan doen om ons leven beter te maken. Ik vraag onze technici vaak waarom ze dingen niet zó doen, op een andere manier. En dat doen ze dan vaak.’
Vigreux groeide op in wat ze zelf omschrijft als ‘een niet zo chique buitenwijk van Lyon’. ‘Ik speelde meer met lego dan met poppen. Ik was geïnteresseerd in dingen maken, hoe dingen werken, al was ik niet iemand die alles uit elkaar haalde. Mijn ouders hadden niet gestudeerd, maar stimuleerden mij en mijn zes jaar jongere broertje om dat wel te doen. Tot aan mijn eindexamen deed ik op hoog niveau wis- en natuurkunde. Er is me daarna zelfs gevraagd of ik niet iets technisch wilde gaan doen, maar ik koos voor de zakelijke kant. Dat past beter bij me, want ik ben nogal extravert. Bij technici zie je meer introverte types.’
Sporthorloges
Na haar afstuderen aan ESSEC Business School in Parijs ging Vigreux eerst aan de slag bij het Britse softwarebedrijf Psion. En vervolgens bij Melkunie, maar dat ging haar te langzaam, ‘de dagen duurden lang’. Toen haar Nederlandse echtgenoot Harrold Goddijn, de huidige bestuursvoorzitter, in 1992 samen met twee softwaredeskundigen TomTom opzette, greep ze de kans met beide handen aan. Innovatie en snelheid zijn essentieel voor TomTom. Het bedrijf is groot geworden met navigatiesystemen, maar richt zich sinds enige tijd op een nieuwe markt, die van sporthorloges en –camera’s. Binnen vijf jaar moet de helft van de omzet uit die groeimarkt komen, zegt Vigreux. Ze wijst op de gehelmde plastic geitenkop aan de muur, die is voorzien van een came-raatje waarmee actiesporters hun stunts kunnen vastleggen. De sport-horloges geven gebruikers informatie over uiteenlopende zaken als hartritme, afgelegde afstanden, verbrande calorieën of de afstand tot de green.
'Het gaat erom dat je meisjes vertrouwen geeft, want als je dat hebt kun je veel meer'
Om voorop te blijven lopen, moet TomTom het beschikbare talent optimaal gebruiken. Daarom wil Vigreux meisjes stimuleren om exacte studies te volgen. ‘We hebben behoefte aan vrouwelijke techneuten, want vrouwen denken anders. Ik ben er van overtuigd dat teams creatiever zijn als er mensen met verschillende achtergronden in zitten.
Niet alleen wat geslacht betreft overigens, maar ook wat culturele afkomst aangaat.’
Trots meldt ze dat bij TomTom 42 nationaliteiten werkzaam zijn. 30% van de werknemers is vrouw, maar ze bekent meteen dat die vooral op de juridische, financiële en communicatieafdelingen zitten. Ze schat het aantal vrouwelijke techneuten bij TomTom op iets minder dan 10%. ‘Dat is te weinig.’
Knokkende meisjes
Uiteindelijk zal het tekort aan technisch talent volgens haar helpen om vrouwen over de streep te trekken een technische carrière te kiezen. ‘Het gaat erom dat je meisjes vertrouwen geeft, want als je dat hebt kun je veel meer.’
Maar ze signaleert ook obstakels. Dat basisscholen in Nederland meer aandacht schenken aan ‘vrouwelijke’ deugden bijvoorbeeld, onder meer door de over-aanwezigheid van vrouwelijke leerkrachten, maar ze gelooft niet dat dát in het voordeel van meisjes is. ‘Het is prima om ook meisjes te laten knokken. Ze moeten niet bang zijn om competitief te zijn, zoals jongetjes.’
Motto
Pak je kansen, want als je niet aan tafel zit, sta je op het menu.
Bedrijven moeten volgens Vigreux dichter op het onderwijs gaan zitten, leerlingen uitnodigen, stageplaatsen aanbieden en laten zien dat techniek niet alleen voor mannen is. ‘Bij TomTom besteden we daar ook echt tijd aan’, zegt ze. ‘We nodigen regelmatig meisjes uit om te komen kijken hoe leuk technologie is.’
Vigreux neemt ook geregeld zitting in panels, jury’s en comités om haar zakelijke inzichten te delen met andere onderneemsters. Twee jaar geleden richtte ze de Nederlandse afdeling van Women Corporate Directors op. ‘Er zijn wereldwijd 65 chapters waarvan vrouwen lid kunnen worden als ze ergens in een bestuur zitten’, legt ze uit. ‘Het is een manier om meer vrouwen naar de top te krijgen. Leden identificeren vrouwelijk potentieel binnen hun organisaties en moedigen ze aan om zitting te nemen in besturen en toezichtsraden.’ Haar Nederlandse chapter telt inmiddels 41 leden.
Op de vraag wat de overheid moet doen, zegt ze dat minister Jet Bussemaker van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap goed bezig is. ‘Ze zet het onderwerp op de agenda en moedigt meisjes aan ‘stem’ te gaan studeren: science, technology, engineering en mathematics. Wat ik ook een mooi initiatief vind, is het opstellen van een lijst met vrouwen die seniorposities in het bedrijfsleven zouden kunnen vervullen. Sommigen noemen dat discriminatie. Zolang maar 6% van de topfuncties door vrouwen bekleed wordt, is daar volgens mij geen sprake van.’
Ze is niet voor wettelijke quota, natuurlijk moet je allereerst kijken naar competenties. ‘Maar uitgaande van het idee dat heterogene teams beter presteren, kan het al een competentie zijn dat je vrouw bént.’