Vervolg nichtje Trump.
Wat zou u zelf zeggen, als u de kans had kiezers toe te spreken op een partijcongres?
“Misschien wel het belangrijkste: vanwege de mate en de ernst van zijn psychiatrische ziekten, en omdat ze zo lang onbehandeld zijn, zal hij nooit beter worden, het wordt alleen maar erger. Ten tweede zou ik zeggen dat hoe dichter we bij de verkiezingen komen, des te wanhopiger hij zich voelt. Hoe meer slechte peilingen hij ziet, des te gevaarlijker hij wordt. Hij zal uithalen als een dier dat in een hoek wordt gedreven. Ik bedoel, hij doodt al honderden en soms duizenden Amerikanen per dag door zijn passiviteit, stel je voor dat hij iets zou dóen.”
Op wat voor gevaar doelt u dan?
“We zien er al een voorproefje van. Zijn bereidheid om gewapende burgerwachten op pad te sturen, of militairen - ik weet niet hoe ik ze moet noemen, want ze horen duidelijk bij de veiligheidsdiensten, maar ze hebben geen naamplaatjes of insignes. Ze vallen eigenlijk steden binnen zonder toestemming van de burgemeester of de gouverneur, en maken van vreedzaam protest een gewapend conflict waarbij maar één kant gewapend is. Iemand die bereid is om kinderen te kidnappen, te martelen en op te sluiten, is tot alles in staat.”
U legt dat in uw boek uit als product van de moeilijke jeugd van Donald Trump. Hoe zit dat?
“Donald had een vreselijke jeugd. Hij werd in de steek gelaten, op z’n minst symbolisch. Er werd niet voldoende van hem gehouden. Hij was doodsbang, heel jong al, in een heel belangrijke periode voor zijn ontwikkeling. Om zichzelf te beschermen tegen die nare gevoelens ontwikkelde hij heel ernstige afweermechanismen, een soort muur tussen hem en de buitenwereld. Als mijn oma haar afwezigheid vanwege slechte gezondheid voldoende had gecompenseerd, of mijn opa geen sociopaat was, had hij die vroege tekortkomingen misschien kunnen overwinnen. Maar helaas, mijn opa waardeerde het gedrag dat Donald ontwikkelde. Pesten, regels overtreden. Dus Donald ontwikkelde dat alleen maar meer. Ik denk dat we nu een man zien die diep van binnen het gevoel heeft: ik heb enorm geleden als kind. Dus waarom zou iemand anders er beter vanaf komen? Het duidelijkste voorbeeld is kinderen van hun ouders scheiden aan de grens. Of dat hij heel scherpe stekels op zijn stomme racistische muur wilde, zodat iedereen die erover heen zou klimmen doorboord zou worden. Die diepgewortelde wreedheid toont hoe weinig hij geeft om elk mensenleven dat niet zijn eigen is.”
Uw verhalen over zijn jeugd klinken haast alsof we medelijden met hem zouden moeten hebben.
“We zouden allemaal enorm veel empathie en medeleven moeten voelen voor het kind Donald Trump. Maar niet voor de volwassene. Hij kent het verschil tussen goed en kwaad. Hij kent de regels. Hij denkt alleen dat ze niet op hem van toepassing zijn. Dus ik wil niet dat iemand ook maar denkt dat ik mijn boek geschreven heb om hem vrij te pleiten. Er zijn zo veel mensen die een vreselijke jeugd hebben gehad en uiteindelijk vriendelijke, meelevende, empathische mensen zijn geworden.”
In hoeverre is dit boek een vorm van wraak, voor wat uw vader en u is aangedaan? Toen uw opa overleed loog de familie over zijn bezittingen om u af te schepen met een kleinere erfenis, bleek uit onthullingen van The New York Times.
“Als ik wraak had gewild, of had willen cashen, had ik dit boek tien jaar geleden geschreven. Donald is al een publiek figuur sinds de jaren 80. Dat was het moment voor wraak geweest, want hij had toen niet de macht om terug te slaan die hij nu heeft. De rechtszaak over de erfenis, dat was twintig jaar geleden, mijn vader is veertig jaar geleden overleden. Als ik nog steeds uit was op wraak zou dat nogal treurig zijn. Het gaat prima met me, ik hoef niet te cashen. Ik voelde een verplichting en verantwoordelijkheid om dit te schrijven. Het was echt niet iets waar ik van genoot.”
En voelde u die verplichting niet in 2016, vóórdat hij president werd?
“Jawel. Ik heb er lang over nagedacht, maar het probleem was dat ik geen bewijs zou hebben. Hij kwam overal mee weg - oorlogshelden beledigen, journalisten met een beperking bespotten. De Access Hollywood tape (waarop Trump zegt graag vrouwen in hun kruis te grijpen, red.), leek niemand wat te kunnen schelen. Ik realiseerde me dat ik alleen maar aangevallen en buitenspel gezet zou worden. Later werd ik een bron voor The New York Times en overtuigde een onderzoeksjournalist me dat ik documenten had die waardevol waren. Dus had ik eindelijk iets concreets.”
Niet zo netjes om gesprekken met uw tante stiekem op te nemen en te publiceren.
“Ik begrijp volkomen dat mensen dat denken, maar ik had er goede redenen voor. Sinds het boek uitkwam heb ik veel gehoord dat ik niet loyaal ben aan mijn familie, dat ik op geld uit ben. Maar ik hoor mensen diezelfde dingen niet zeggen over mijn familie. Het is meer van toepassing op hen dan op mij. Ze zijn nooit loyaal aan me geweest, ze hebben fraude gepleegd tegen mij. Ik ben niet gelukkig met het publiceren van die tapes. Maar dit land staat op de rand van de afgrond. Dat zal wel overdreven klinken voor sommige mensen, maar als Joe Biden verliest, dan is dat waarschijnlijk het einde van de Amerikaanse democratie. Dus als mijn reputatie een knauw krijgt, het zij zo. Er staat zoveel meer op het spel.”