De Democratische Partij koos ervoor om de relatief onbekende senator Elissa Slotkin op te voeren om Donald Trump van weerwoord te voorzien na zijn speech in het Congres. “Ze is ijzersterk in nationale veiligheid.”
“Ik vergeef het je als je nog nooit van mij hebt gehoord”, zo begon senator Elissa Slotkin haar repliek op de speech van Amerikaans president Donald Trump voor het Congres. Ze sprak de leden toe via een videoverbinding vanuit haar staat Michigan. Democratisch fractieleider in de Senaat, Chuck Schumer, kondigde vorige week aan dat Slotkin de eer van de Democratische repliek mocht opstrijken en noemde haar “een rijzende ster, die ijzersterk is in economie en nationale veiligheid”.
De 48-jarige Slotkin werd geboren in New York, maar groeide op in Holly, een stadje in Michigan. Daar woonde ze met haar familie op een succesvol veebedrijf, dat was opgericht door haar overgrootvader. Samuel Slotkin emigreerde vanuit Wit-Rusland naar de Verenigde Staten. Voor haar studies besloot ze terug te keren naar haar geboortestad. Ze haalde een bachelor in sociologie aan de Cornell-universiteit en een master in internationale relaties aan die van Columbia.
Op het moment van de terroristische aanslagen van 11 september 2001 was ze in New York. Naar eigen zeggen besliste ze daar en dan om haar leven te wijden aan de nationale veiligheid van de Verenigde Staten.
Missies in Irak
Slotkin begon na haar studies aan een job als analist bij de CIA. Ze ging drie keer op missie naar Irak en leerde vloeiend Arabisch en Swahili spreken. Later had ze functies op het gebied van nationale veiligheid in zowel de Republikeinse regering van George W. Bush, als in die van de Democraat Barack Obama. Dat ze een affiniteit heeft voor beide partijen, benadrukte ze tijdens haar speech. “Mijn vader was een trouwe Republikein, mijn moeder een trouwe Democraat. Maar dat was nooit een groot probleem, omdat ze gedeelde waarden hadden.”
In 2018 besliste ze om zich voor het eerst verkiesbaar te stellen voor de Democraten. Ze had zich te hard geërgerd aan de vreugde van het Republikeinse parlementslid van haar district, Mike Bishop, over de afschaffing van Obamacare. Slotkin wist haar zitje in het Huis te verzilveren, in 2020 en 2022 werd ze herverkozen.
Sinds de verkiezingen van november 2024 mag Slotkin zich ook senator noemen. De swingstate Michigan ging dan wel naar de Republikeinse kandidaat Donald Trump, toch wist Slotkin nipt een Democratische zetel voor de Senaat te bemachtigen, ten nadele van de Republikein Mike Rogers. Zo werd ze als jongste vrouwelijke Democratische senator ooit toch een lichtpuntje op een donkere verkiezingsdag voor de partij.
Nieuw Democratisch kopstuk?
Slotkin gaat er prat op gematigd te zijn. Ze is dan wel een voorvechter van abortusrechten en pleit voor een verbod op aanvalswapens. Maar evengoed werkt ze samen met de Republikeinen om een wet goed te keuren die criminelen zonder papieren makkelijker uit het land laat zetten. En de Republikeinse Liz Cheney schaarde zich achter de kandidatuur van Slotkin in de race naar de senaatszetel in Michigan.
Slotkin is ook kritisch voor haar eigen partij. Volgens The New York Times drong ze al lange tijd voor Joe Biden besliste uit de presidentsrace te stappen, aan op een generatiewissel in de partij. The Washington Post noemt haar dan ook “een van de leidende stemmen van de Democraten, die erop wijst dat die haar voeling met de arbeidersklasse volledig kwijt is.”
Of zoals de campagnestrateeg Jason Roe het in diezelfde krant zei: “Ze slaagt er beter dan de meeste Democraten in om centrumkiezers te overtuigen, zonder zich te vervreemden van de liberale linkse kiezers.”
De Standaard