CEO Ontex: 'We groeien razendsnel in VS'
Gustavo Calvo Paz, de CEO van Ontex, hoopt over enkele jaren 1 miljard dollar omzet in de VS te draaien.
De Belgische luierproducent Ontex heeft vorig jaar een ommekeer ingezet. 'Dit jaar wordt nog beter', klinkt het. Het bedrijf investeert meer dan 100 miljoen euro in zijn fabrieken.
‘Ik ben tevreden over 2023’, zegt Gustavo Calvo Paz, die dik een jaar geleden aan boord kwam als CEO van Ontex, de producent van luiers, tampons en maandverbanden. Ook beleggers zijn enthousiast en sturen het aandeel tot 10 procent hoger. De beurswaarde stijgt naar 635 miljoen euro.
‘We hebben afgezien in 2022, maar vorig jaar hebben we een ommekeer ingezet’, zegt hij. De omzet steeg met 7 procent tot 1,795 miljard euro. Dat cijfer slaat op de voortgezette activiteiten en houdt geen rekening met de activiteiten in Brazilië en Turkije, die te koop staan.
Onze winstmarge is sinds de bodem al zes kwartalen op rij gestegen.
Nog opmerkelijker is de stijging van de brutobedrijfswinst (ebitda) met 67 procent tot 174 miljoen euro. De winstmarge (ebitda als percentage van de omzet) steeg tot 9,7 procent, 350 basispunten meer dan het jaar ervoor. ‘Onze winstmarge is sinds de bodem al zes kwartalen op rij gestegen.'
Ontex voerde vorig jaar nog prijsverhogingen door, wat 156 miljoen euro extra opleverde. Dat was min of meer voldoende om de gestegen kosten voor grondstoffen, energie, transport en lonen te compenseren.
Daarbovenop zette het bedrijf zijn besparingsprogramma verder. Resultaat: 72 miljoen euro operationele besparingen, boven op de 56 miljoen euro van het jaar ervoor. Dat is onder meer te danken aan de sluiting van een fabriek in Duitsland, de onderhandeling van nieuwe leverancierscontracten , logistieke optimalisaties en efficiëntieverbeteringen in fabrieken, waardoor er minder productieafval en machineonderbrekingen zijn.
72 miljoen BESPARINGEN
Ontex voerde vorig jaar voor 72 miljoen euro besparingen door, boven op de 56 miljoen euro van het jaar ervoor.
De nettowinst kwam uit op 35 miljoen euro. Voor het eerst in lange tijd sloot Ontex het jaar nog eens af met een positieve vrije kasstroom van 9 miljoen euro.
Ook de schuldpositie verbeterde aanzienlijk. De nettoschulden daalden - dankzij de inkomsten uit de verkoop van de Mexicaanse activiteiten - tot 665 miljoen euro, wat overeenkomt met 3,3 keer de brutobedrijfswinst.
Op de piek van het miserabele jaar 2022 was dat meer dan 7 keer. Bij beleggers was er toen enige paniek dat Ontex zijn zware schuldverplichtingen niet zou kunnen nakomen of dat het zich met de rug tegen de muur zou moeten herfinancieren tegen zeer nadelige voorwaarden.
We versnellen onze investeringen.
Met een kredietlijn en obligatie die in 2025 en 2026 vervallen is die vrees nog niet helemaal weg. Het is een van de redenen waarom het beurshuis Degroof Petercam nog niet aanraadt het aandeel te kopen. Het beursadvies blijft ‘houden’. Volgens Ontex zal de schuldsituatie dit jaar verder verbeteren. En met de verkoop van de (winstgevende) business in Brazilië en Turkije - met een boekwaarde van 160 miljoen euro - kan het extra cash binnenhalen, al duurt het wel lang om daarover een deal te sluiten.
Voor dit jaar mikt Ontex op 0 à 5 procent omzetgroei. Het bedrijf stelt ook een hogere winstmarge van 11 à 12 procent in het vooruitzicht, gedreven door nog meer efficiëntie in Europa, de focus op producten met hogere marges (bijvoorbeeld luierbroekjes en incontinentieluiers) en schaalvoordelen in de VS.
‘We versnellen ook de investeringen’, klinkt het. Ontex krikt het investeringsbudget op tot 6 procent van de omzet, wat neerkomt op meer dan 100 miljoen euro voor de modernisering van fabrieken en de installatie van nieuwe productielijnen voor onder meer luierbroekjes en zwemluiers.
Dit jaar verwachten we in de VS 30 à 40 procent groei. We hebben er grote ambities.
Terwijl groeien in Europa geen evidentie is voor Ontex, rekent de Argentijnse topman wel op een grote sprong voorwaarts in de VS. ‘We zijn er nog klein (volgens KBC Securities zo’n 200 miljoen euro omzet in 2023, red.), maar groeien razendsnel. Dit jaar verwachten we toch 30 à 40 procent groei’, zegt de CEO.
Ontex heeft geen eigen merken, maar produceert in opdracht voor supermarkten. Retailmerken zijn in Europa al ingeburgerd, maar in de VS zijn die aan een snelle opmars bezig. ‘We haalden er nieuwe contracten binnen bij Dollar Tree, Dollar Family en enkele andere. Het potentieel is er enorm. We hebben daar grote ambities en zullen productiecapaciteit bijzetten om te kunnen volgen. Ik denk dat we daar binnen vijf jaar 1 miljard dollar omzet kunnen draaien’, zegt Gustavo Calvo Paz. Het beurshuis KBC Securities plaatst evenwel meteen een kanttekening bij die uitspraak. ‘Dat lijkt op dit moment een beetje te optimistisch.’