PHARMING ZIET VOOR ZICHZELF ROL IN CONSOLIDATIESLAG BIOTECH
’Na overleven nu groei’
door WOUTER VAN BERGEN en PATRICIA BOON
LEIDEN - Biotechnologiebedrijf Pharming zet een nieuwe koers in. Nu het medicijn Ruconest op de Europese markt is gelanceerd en het er naar uitziet dat dat op middellange termijn ook in Amerika gaat gebeuren, kan de blik weer naar buiten worden gericht. „Na de afwijzing door de Europese autoriteiten en de toenmalige loodzware schuldenlast van 70 miljoen moesten we eerst de zaak intern op orde krijgen. Nu dat is gelukt en we weer een redelijke hoeveelheid cash in huis hebben, kunnen we ons weer op groeistrategieën richten in plaats van alleen maar op overleven.”
Pharmingtopman Sijmen de Vries: ?We zijn niet meer alleen een cashburner.? Foto: RENÉ OUDSHOORN
Pharming 07-02-2011 (09:14)
0,20 EUR +2,60% +0,01
grafiek
Naar Pharming detailpagina
Topman Sijmen de Vries windt er geen doekjes om. „De laatste jaren zijn zwaar geweest.” Het concern had weliswaar een veelbelovend medicijn in de pijplijn, maar het duurde toch langer dan gedacht voordat het daadwerkelijk op de markt gebracht kon worden. Via zijn Zweedse partner Swedish Orphan Biovitrum (Sobi) is het Leidse bedrijf de laatste maanden van 2010 begonnen met het leveren van de eerste doses van het middel Ruconest aan gespecialiseerde ziekenhuiscentra in Denemarken en Noorwegen.
Pharming kreeg eind oktober Europese goedkeuring voor het middel dat bestemd is voor mensen die lijden aan erfelijke angio-oedeem, een ziekte die zich uit in aanvallen van pijnlijke zwellingen in lijf, ledematen of gezicht. Pharming is daarmee het eerste Nederlandse biotechbedrijf dat een medicijn in eigen beheer heeft ontwikkeld en op de markt heeft gebracht.
Hoewel het bedrijf het middel door de Europese goedkeuring in de hele EU plus Noorwegen, IJsland en Liechtenstein kan verkopen, zal de introductie land voor land plaatsvinden. In Scandinavië, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk is dat inmiddels gebeurd. De Nederlandse molens werken tot frustratie van De Vries zo traag dat vergoeding van het in Scandinavië ongeveer 1800 per dosis kostende middel nog op zich laat wachten, terwijl het in andere Europese landen al wel verstrekt wordt.
Aan een introductie op de nog lucratievere Amerikaanse markt wordt in samenwerking met een Amerikaanse partner ook gewerkt. De Vries: „Ons middel zou ergens in de loop van 2012 kunnen worden goedgekeurd.”
Omdat het middel nu op de markt is en er bovendien een financieringsdeal ter waarde van 16,1 miljoen werd gesloten met de Amerikaanse investeerder Socius, ziet de toekomst er weer heel anders uit voor Pharming. „Vroeger was nergens geld voor, nu begint aan de ene kant de cashflow op gang te komen en aan de andere kant beginnen kostenbesparingen door te werken”, stelt De Vries. „We zijn nu niet alleen maar cashburner meer. Mede dankzij die inkomsten kunnen we ons nu gaan focussen op andere zaken.”
Een van die zaken is dat het werkende bestanddeel van Ruconest zit, mogelijk ook kan worden ingezet bij orgaantransplantaties.
Het middel zou er voor zorgen dat er minder schade optreedt aan het orgaan na transplantatie. Als uit klinisch onderzoek blijkt dat het middel de markt op kan, geeft dat een groot potentieel om aanzienlijk meer geld te verdienen met het bestanddeel. „Dat zou voor Pharming belangrijke veranderingen kunnen betekenen”, aldus De Vries, die voor zijn bedrijf een rol ziet in een komende consolidatieslag. „De markt is heel versnipperd. We merken het nu al: als je tot de ’gezondere partijen’ behoort in de markt, dan word je vaak gebeld door mensen die iets in de aanbieding hebben.”
Een overname sluit het biotechnologiebedrijf nooit uit, maar ze kunnen zelf ook worden overgenomen. „Het is een van onze belangrijkste taken om zoveel mogelijk waarde te creëren voor onze aandeelhouders.”
Een volgende toepassing die op dit moment in laboratoriummodellen wordt onderzocht, is de beperking van schade na een hartinfarct. Als het lukt om het werkzame bestanddeel in Ruconest ook voor dit gebruik op de markt toegelaten te krijgen, dan heeft het de potentie om uit te groeien tot een blockbuster , een medicijn dat meer dan een miljard per jaar oplevert.
De klinische onderzoeken om dit voor elkaar te krijgen zijn volgens Pharming echter zo kostbaar, dat het bedrijf dat niet in zijn eentje klaarspeelt. Na een overname door een grote, kapitaalkrachtige partij, zou dit wel tot de mogelijkheden horen.