Jonge ondernemer stap dichter bij opruimen van plasticsoep
•Lenneke Arts
Gisteren, 06:00Update: gisteren, 14:34
Is het daadwerkelijk mogelijk om met een v-vormige, drijvende installatie van 100 kilometer lang, de plasticsoep uit de oceaan te vissen? The Ocean Cleanup, een project om het plastic in de oceanen op te ruimen, is bezig met een reeks experimenten bij het Maritime Research Institute Netherlands (MARIN) in Wageningen om een antwoord te vinden op die vraag. Als het systeem werkt en bestand blijkt tegen de heftigste golven en windvlagen, brengt dat het bedrijf van de 21-jarige Boyan Slat weer iets dichter bij het doel om in 2020 te beginnen met een grote oceaanschoonmaak.
Hij draagt een spijkerbroek gemaakt uit oceaanplastic. En tijdens het interview gaat hij pas echt rechtop zitten als hem gevraagd wordt waarom hij 'dit' eigenlijk al vier jaar doet. Slat wil vooral zijn sociale onderneming runnen en weer meer vissen dan plastic in de oceaan zien dobberen. 'Ik vind het deprimerend als mensen zeggen dat we het vooral niet erger moet maken. Ik wil meer. We moeten de klok terugdraaien, plastic dat de oceaan is ingekomen, er weer uithalen.'
Storm op zee
Samen met Lourens Boot, hoofdingenieur bij The Ocean Cleanup, toont Slat in Wageningen hoe de experimenten bij MARIN uitgevoerd worden. Leunend tegen de balustrade kijkt hij naar het geel gekleurde schaalmodel, dat deint op de golven in het bassin van 45 bij 36 meter. De golfbewegingen en windstoten komen vanuit een installatie in de testruimte en variëren in vorm en sterkte. De installatie moet tenslotte wel een flinke storm op zee aankunnen. Al anderhalve week wordt het systeem op deze manier onderworpen aan tests, en met succes. Boot: 'Hij beweegt goed mee met de golven, waardoor er weinig plastic onder de armen door kan. En hij lijkt veel kracht aan te kunnen.'
Twee armen
Slat wil iets doen aan het plasticsoepprobleem sinds hij op zijn 16e bij een duik in Griekenland meer plastic dan vis zag, vertelt hij nuchter. Het werd het onderwerp van zijn profielwerkstuk. Experts verzekerden hem dat een schoonmaak oneindig lang zou duren of zelfs onmogelijk zou blijken. Een oceanograaf gaf hem later nieuwe moed, met de opmerking dat plastic door stromingen nooit op één plek in de oceaan zal blijven drijven. Slat tekende een passief systeem uit van twee armen, waar het plastic door de stromingen vanzelf in zou drijven. En deelde zijn idee online. Het ging viraal, werd miljoenen keren gedeeld. De kracht van het publiek bracht hem in een eerste crowdfundingcampagne $90.000 op voor een haalbaarheidsstudie en later $2,2 mln voor de proeffase. Inmiddels is het bedrijf niet alleen qua geld gedekt. Bedrijven als SBM Offshore lenen ook graag engineers uit die belangeloos willen helpen aan het project en wetenschappers geloven in zijn plan.
Schoonmaak voor $300 mln
Hij ziet het al voor zich: enorme hoeveelheden plastic gevangen door de armen van de installaties, waar je bij wijze van spreken op zou kunnen lopen. 'Op het moment dat je die hoeveelheden met olietankers op gaat halen, worden mensen zich nog bewuster van het plasticprobleem', blikt Slat vooruit. Om hoeveel plastic het precies gaat, weet ook hij niet. Een deel van zijn team doet er momenteel onderzoek naar. Voorlopig lopen de schattingen nog uiteen van 100.000 ton tot 100.000 miljoen ton.
Voor de uiteindelijke schoonmaak, beginnend tussen Hawaï en Californië, heeft The Ocean Cleanup zo'n $300 mln nodig. Het liefst financiert Slat het met de inkomsten die de recycling van plastic opbrengt. 'Het is de vraag of dat compleet kostendekkend is of niet. Maar we hebben altijd nog een plan-B en een plan-C of een combinatie daarvan.' De komende vijf jaar blijft hij bezig met het wegwerken van een 'waslijst aan risico's', zoals hij in MARIN doet. 'We moeten er zeker van zijn dat het plastic in de armen blijft hangen, dat de installatie heel blijft, dat de installatie aan de zeebodem vastgemaakt kan worden. Dat soort dingen.'
Bron: FD.nl